１５話　神級モンスターの襲来はエグすぎる。

　１５話　神級モンスターの襲来はエグすぎる。

　覇剣の役目は、『武装した強盗』が襲い掛かってきた時に対処することだが、この中央カジノの警備体制が襲われることなど、ほぼありえない。

　となると、覇剣は、やることがない。
　だから、毎日、こうしてダラダラと一日を過ごしている。


「……ん？」

　控室で談笑していた時のこと、
　覇剣の『目と耳』の役割もこなしているギャンバルが、
　異質な気配に気づいてイスから腰をあげた。

「どうした、リーダー」

「……何かが近づいている……なんだ……このおぞましい気配……」

　気づけば、体が震えていた。
　本能に訴えかけてくる深い恐怖。

　感覚が鋭いギャンバルだけではなく、
　ほかのメンバーも、せまりくる恐怖に気づいた。


　覇剣の面々は、各々、武器をとり、
　気配の正体を探るべく走り出した。

　控室を出たところで、

「……っ」

　覇剣の面々は違和感に気づいた。

「……空間魔法……」

　ボソっと、誰かがそうつぶやく。
　誰が言ったかはどうでもよかった。
　問題なのは、

「……っ……っっ！！」

　その空間魔法を行使した者。

　その存在は、空間内に玉座を生成して、深く腰掛けていた。
　豪華なローブをまとったガイコツ。
　その化け物を見て、ギャンバルは、身の毛が逆立つ恐怖を感じた。

「な、なんだ……あのバケモノ……ソウルリッチ……か？」

　ソウルリッチは、不死種の上級モンスター。
　すさまじく強力な能力を持つアンデッド――だが、
　その化け物は、

「そんなゴミのようなモンスターと間違えられるとは心外だな」

　深い知性を感じさせる声で、そう言った。
　くつくつと笑い、

「私の種族名は、死羅腑（しらふ）という。知っているかね？」

「……知らない種族名だ。……カッピィ、知っているか？」

　ギャンバルは、覇剣の頭脳であるカッピィに質問を投げかける。
　知らないことがあった時、ギャンバルは、いつだって、カッピィに頼る。
　カッピィは、何でも知っているから。

「……カッピィ？　おい、どうした？」

　青い顔をしているカッピィを見て心配になるギャンバル。
　そこで、カッピィは、ふるえながら、

「……死羅腑は……か、神級の……不死種モンスター……」

「……なっ……っ」

「ほう、知っている者がいるとは思わなかったな。なかなか博識じゃないか。……まさに、そのとおり、私は神級のアンデッド。ヤオヨロズの迷宮で生まれた神代の化け物」

「や、ヤオヨロズの迷宮？！　あの迷宮で発生したモンスターは、外には出られないはず！」

「なにごとにも例外はあるものさ、くくく」

　狂気的な笑い声をあげる死羅腑に対し、
　ギャンバルは、

「さ、最大級、警戒態勢！　あの化け物を、全力で排除する！　カッピイ、震えている場合じゃないぞ！　これは、人類の危機だ！」

　『闇色の死』そのものを目の当たりにして、
　生存本能が凶悪に刺激される。

　口では勇ましいことを言っているが、
　体はブルブルと震えている。

　ギャンバルは強い戦士である。
　強さを求める中で、多くのモンスターとも闘ってきた。
　だからこそ、そこらの一般人よりも、化け物の怖さは知っている。