１４話　メルトゼウス、召喚。

　１４話　メルトゼウス、召喚。

　ファントムスターズに所属しているメンバーは、全員、『非常に高い存在値』を誇っているが、裏金庫の警備チームと、真正面からかち合えば、さすがに分が悪い。

「お前らは、全員、貴重な人材だ。この腐った世界で、それでも、真正面から倫理と向き合おうとした稀有なバカ共。そういう『質のいいアホんだら』を失うのは、俺的にＮＧ。というわけで……」

　そこで、センは、
　空間にジオメトリを描いて、

「――メルトゼウス、召喚」

　強大な力を持つ神獣を呼び出すと、
　その神獣に対し、命令をくだす。

「メルトゼウス、カジノの警備をしている連中を相手に、できるだけ派手な形で暴れろ。裏カジノの警備を任されている連中は、『為政者とつるんで甘い汁を吸っているクズ』が大半だ。『道を間違えた』ということを痛感させてやるため、できるだけ『高濃度の恐怖』をまき散らしながら、ボコボコにしていけ。あくまでも、恐怖をあたえることが目的で、破壊や殺戮は目的ではない。理解したか？　じゃあ、あとは自分の裁量で、好きに舞え。信頼しているぞ」

　命令を出すと、メルトゼウスは、さっそく行動を開始する。

　メルトゼウスは、『擬態』と『分身』を得意としている、『知性』が高い、変則タイプの召喚獣。
　ありとあらゆる形態に擬態することが可能で、命令に則した臨機応変な行動も可能――と、なかなか便利な召喚獣。
　ただ、戦闘力や最大出力の点では、じゃっかん、ものたりないので、
　高次の殺し合いにおいて前線で活躍するタイプの召喚獣ではない。

　そこで、センは、ファントムスターズに対し、

「今回の作戦を発表する。ミッション内容は、いたって単純。１、ファントムスターズが、予定通りに金庫をやぶり、金を奪う。２、その援護＆攪乱として、メルトゼウスを暴れさせる。３、『カティに擬態したメルトゼウスの分身』が、『化け物に擬態したメルトゼウスの分身』をたたきつぶし、事態をおさめる。ガットネロの評価爆上がりからの、勲章ごちそうさま。以上だ。非常にシンプルで美しい作戦だと思わないかね？」

　そこで、マリスが、

「……なぜ、わざわざ、レミングウェイ・カティ・デステニィを矢面にたたせるのですか？　その役目は、ヒーローであるあなた様がすべきでは？」

「俺は陰の実力者だ。表に立つのはカティ。俺は、裏から、すべてを支配する」

「なぜ、わざわざ、そのような――」

「俺は孤高を愛しているから」

「……」

　何を言っているのか分からないという顔をしているマリス。
　センはおかまいなしに、話を進めていく。


「それでは、オペレーションファントムゼウスを開始するとしよう。各員の活躍に期待する」





　★





　――大帝国が誇る『１０つ星冒険者チーム』の一つ、
　五人組パーティ『覇剣』のリーダーを務めているギャンバルは、
　その日も、いつも通り、ダラダラとサボっていた。

　イカサマの監視などは、保安チームが行っており、
　もし、発見した場合は、カジノの正規スタッフが出向く。

　覇剣の役目は、『武装した強盗』が襲い掛かってきた時に対処することだが、この中央カジノの警備体制が世界一であることは、誰でも知っている常識なので、襲われることなど、ほぼありえない。

　となると、覇剣は、やることがない。
　だから、毎日、こうしてダラダラと一日を過ごしている。
　『それでも金がもらえるのだからボロい仕事だ』と笑いながら。