５話　クールになれよ、兄さん。

　５話　クールになれよ、兄さん。

「だから、落ち着けって、シャブルン兄さん」

　シャブルンがきらめかせたナイフを、
　さっき死んだはずのガキが、ソっとつかんでいた。

　この異常事態に、シャブルンは、瞠目（どうもく）せざるをえない。

（……っ！　っっっ？！　どういう……確実に殺したはず……っ）

　一瞬、パニックになった。
　シャブルンは『徹底した暗殺者』の側面が目立つが、
　実のところ、『常識に精通した成人男性』としての側面の方が強い。

　だから、現状を理解することができない。

（残像？　それとも、分身？）

　可能性はいくつか思いつく。
　暗部の人間にとって、『死んだと見せかける卑怯な手法』は、なじみ深いもの。
　問題なのは、そういう小技は、上位者相手には通じないという点。

（ぼくの目をあざむき、そして、ぼくのナイフをつかんだ？　なぜ、このカスにそんなマネができる？　……というか……こ、この力はなんだ……ま、まったく、動かない……）

　シャブルンは、さっきからずっと、『センにつままれているナイフ』を引こうとしているのだが、しかし、本当に、わずかも動かすことが出来ない。

（これは……夢を見ている……のか？）

　信じられないことが起きた時、
　人は、本当に、『現状が夢である可能性』を模索する。

　その感情が理解できるセンは、
　シャブルンの表情から、疑念を読み取り、

「俺という異常事態は、夢でも妄想でもねぇよ。現実は、いつだって、無慈悲で唐突なんだぜ、兄さん。覚えておきな」

　と、真理を一つ口にしてから、

「兄さんに一つお願いがある。あんたは、フェイトファミリーの中でも、かなり上位に位置する超人。つまりは、強い発言権を持っている。その立場を利用させてもらいたい。なぁに、たいしたことをお願いするつもりはないよ。カティ姉さんの『家出』を、ファミリーに承認にしてもらいたいんだ」

「なぜ、ぼくが……貴様のお願いを聞く必要がある……？」

　慎重に言葉を選びつつ、プライドと意地は崩さないよう、
　そんな発言をしたシャブルンに、
　センは、おだやかな表情で、

「そのかわり、今回は兄さんのことを、殺さずに、見逃してあげるよ。よかったね、死なずに済んで」

　そう言いながら、
　センは、シャブルンのナイフをつまんでいる指に、ほんの少しだけオーラを込めた。
　直後、落とした豆腐みたいに、グシャリと粉々になるナイフ。

「……っ？！」

　シャブルンの瞠目が、さらに加速した。
　頭の中で、常識が音をたてて崩れていく。


（な、なんだ、これは、ほんとうに、なんなんだ……このガキのレベルは、間違いなく１……完全にただのゴミ……なのに、どうして、こんなマネが……）


「兄さん、二つに一つだ。俺を敵にまわすか、それとも、味方にしておくか。――俺に『貸し』をつくれるのはデカいよぉ」

　そう言いながら、センは、
　ほんのわずかに、
　自身が磨き上げてきた『魂の色』を『その瞳』に写し出す。

　他人から見れば、『フラットなセン』と『シャブルン』が、
　ただ、ジっと目を合わせているだけ。

　しかし、シャブルンの視点だとまったく違った。


「ぃいいいいっっ？！！」


　シャブルンも、そうとうにプライドが高い。
　だから、たとえ目の前の敵が、いくら強大であっても、
　『みっともなく悲鳴をあげたりなんかしてやらない』、
　――と、心に決めて、これまでの人生を生きてきた。

　たとえ、皇帝に睨まれたとしても、
　シャブルンは、たおやかな笑顔を崩さない自信があった。

　――だが、そんな信念など、
　『超越者』の前では『燃えないゴミ』でしかない。