４０話　それでも……

　４０話　それでも……

　３億年頑張って、存在値を２００億まで引き上げた。
　それは誰にもマネできない偉業。
　それは確か――なのだが、

（明日、また１億年を積んだとしても、この調子だと、３００億が精々……よくて５００億……ダメだ……それじゃ、届かない……）

　だんだんと、自分の『限界』みたいなものが見えてきた。
　ずっと『１００倍ずつ強くなる』なんて不可能。
　どこかで頭打ちは必ずくる。
　すでに、センは、それを感じている。

　よくて５００億などと言っているが、実際のところ、あと１億年程度だと、２５０億を超えることも厳しいんじゃないか、というのが、彼の本音。

（……『強くなる速度』は目に見えて停滞している。スランプとかじゃねぇ。たぶん、これは、単純なる『命の壁』だ……）

　『存在値９９９』の時に感じていたような、
　『ここから先』にいくためには『高次のブレイクスルーが不可欠』と痛感する大きな壁。

（……この壁を超えるためには、たぶん『１０億年』ぐらいはかかる……いや、１０億年でも届くかどうか……）

　へたをしたら、１００億年かけても届かないんじゃないだろうか、
　なんて、そんなことまで思ってしまうほど、
　『命の壁』は高くて厚い。

（レベルさえ……上がってくれれば……）

　閉塞状態に陥ったことで、センは、『自分の無能ぶり』に対して『呪詛（じゅそ）』を吐く。

（くそったれ……なんで、俺はレベルが、まったく上がらねぇんだ……）

　レベルは、『存在値の下地』である。
　神の次元に達して、存在値が爆上がりすればするほどに、『レベルの価値』はむしろ跳ね上がる。

　『レベルが上がらない』という縛りは、
　強くなればなるほど、より重たくのしかかってくる。


（無能、無能、無能……こんなクソみたいな無能に産みやがって……）


　生まれてからずっと、『レベルが上がらなくとも、他でカバーすればいい』と、つよがって生きてきたが、さすがに、我慢できなくなって、センは、あの『クソ親』に対して文句を口にした。

　『虐待された件』に関しては、完璧な復讐によって『心にフタ』をすることができたが、
　それ以外の部分は、まだまだ、むき出しのまま。

（悪いのは俺じゃねぇ……あのクソ夫婦だ……クソみたいな種で子づくりしやがって……クソがぁ……）

　３歳になるまでは、どんなに辛くても、心の中であろうと、『そんなこと』は口にしなかった。
　ずっと、ずっと、耐え忍んで、黙って、努力だけを積んできた。
　『元気に産んでくれてありがとう』と虚勢を張りながら、己の無能と向き合ってきた。

　けど、極限状態が限界にきて、センの心は崩壊する。

（どんだけ頑張っても、全然、数値が伸びねぇ……それは、至極単純な話、才能がないからだ……無能で生まれたから……才能さえあれば……資質が高ければ……くそが、くそが、くそがぁ……っ）

　ひたすら心の中で、文句を吐き散らかしてから、


（そ、それでも……）


　センは、

（それでも……『降りてやらねぇ』と……『死んでも折れてやらねぇ』と叫び続ける勇気を……）

　そんな勇気を求め続けるセン。
　最後の最後まで、『それでも』と叫び続けたいと願い続ける。

（ぶっこわれて、腐って、ゆがんで……それでもなくさなかったすべてを……あつめて……）

　みじめな弱音を飲み込んで、
　おのれの不運を飲み干して、

（最後の最後まで……あがきつづけてやる……）

　センは、涙を我慢して前を見る。

　すると、そこで、



「……大丈夫ですか、主上様……」



　アダムが声をかけてきた。