３６話　シューリが死ねば万事ＯＫ。

　３６話　シューリが死ねば万事ＯＫ。

　ニーの突然の暴露に対し、
　センがイライラしていると、
　――そこで、シューリが、

「なるほど、なるほど。つまり、オイちゃんが死ねば万事ＯＫってことでちゅね」

　と、赤ちゃん言葉に戻って、
　そんなことを口にした。

　と、同時、
　シューリは、アイテムボックスからナイフを取り出して、
　自分の首につきたてようとした。

　すさまじい速度。
　迷いのない高速自殺。

　寸でのところで、センが、シューリの腕を掴み、

「……おそろしくはやい自殺。俺でなきゃ見逃しちゃうね」

「触らないでもらえまちゅ？　オイちゃん、重度のブサイクアレルギーでちゅから、あんたみたいなカスに触られてしまうと、泡ふいて倒れて死んでしまいまちゅ」

「俺がイケメンじゃないって点は認めよう。しかし、『標準より下』ってぐらいで、ブサイクのカテゴリに入るほどじゃねぇ。あと、お前、死にたいのか、死にたくないのか、どっちだよ」

「死にざまは自分で決めまちゅ。ナイフで綺麗に自殺するのはまだいいでちゅけど、ブサイクに汚染されながら、ドロドロに溶けて死ぬなんてまっぴらごめんでちゅ」

「俺に触られたからって、ドロドロに解けて死ぬなんてありねぇんだよ。……てか、よくもまあ、それだけ、俺を傷つける言葉がポンポンと頭に浮かぶな。言っておくけど、お前の言葉のナイフは、毎回、俺の心の急所を的確にえぐっているからな」

「ムカつくなら殺せばいいじゃないでちゅか。あんたなら、オイちゃんぐらい、秒で殺せるでちょう」

「ああ、殺せるよ。けど、お前を殺したら、俺の『ヒーローになるための道』が閉じてしまう。俺は、ぜがひでもヒーローになりたい。だから、お前は殺さない」

「……あんたは、もう、十分、ヒーローでちゅよ」

「……ぁ？」

「……『ニーの本気』が『存在値８９億』だと分かったとき、あんたは、それでも、ひるむことなく、ニーに立ち向かった」

「……」

「能力も、気概も、あんたは、ヒーローの条件を満たしていまちゅ。オイちゃんと違って、あんたは、たぶん、この世界になくてはならない存在。全てを照らす光になりうる存在」

「……」

「というわけで、邪魔なオイちゃんは消えまちゅ。さようなら」

　そう言って、また、自殺しようとするが、
　センは、当たり前のように、ソレを止める。

　二度も自殺を止められたイラついた顔をするシューリ。

「マジで邪魔するのやめてもらえまちゅ？　オイちゃんの命を、オイちゃんがどうしようが勝手じゃないでちゅか？」

　と、歯をむき出しにして言う彼女に、
　センは、


「……死ぬな……頼む……」


　悲痛の表情でそう言うセンに、
　シューリは、心底しんどそうな顔で、

「……何回言えばわかるんでちゅか？　オイちゃんは、あんたの毒親にムカついただけで、あんたを助けたわけじゃありまちぇん。勘違いで恩着せがましくされても、ほんと死ぬほど迷惑なだけで――」

「恩なんかどうでもいい……」

「は？」

　そこで、センは、我慢できずに、
　彼女の頭を、ギュウゥと、世界から守るように、自分の胸に抱きとめて、

「必ず、ヒーローの背中を見せてやる。完璧なハッピーエンドをプレゼントしてやる。だから……俺に賭けろ、シューリ。頼むから……俺に賭けてくれ……」

「……バカじゃないの……」

　シューリは、一瞬、泣きそうになったが、奥歯をかみしめて耐えた。
　ここで涙を流すなんて、そんなみっともないことは、彼女の『高すぎるプライド』が絶対に許さない。

「…………頭が悪すぎる…………あんたみたいなバカが、私は、世界で一番嫌いだ。気色が悪い。触られている部分が腐っていく気がする。ヘドで溺れそう」

　せいいっぱいの虚勢――というか、ただの本音を口にする彼女に、
　センも、負けじと、

「悪口のレパートリーと凶度がエグいな。……時間が経つにつれて、お前のことが、どんどん嫌いになっていくんだが」

　素直な言葉を口にした。
　『見た目の煌びやかさ』は似ても似つかない二人だが、
　『中身の面倒くささ』は、似た者同士な気がした。