２話　１００００年の記憶。

　２話　１００００年の記憶。


「ぁ……ぁあ……ぁあああああ……っ」

　彼女を、強く抱きしめるセン。

　そんなセンに、

「お前、よく、そんな醜い老婆にさわれるな……気持ちが悪い。さっさと、その死体を運び出せ」

　その時、
　センの頭の中で、
　何かが、ぶっ壊れた。

「……っ……」

　ギリリっと、へし折れるほど強く奥歯をかみしめて、
　殺気のこもった目でバルディをにらみつける。

「……なんだ、その目は。まさか、私に文句でもあるのか？　言っておくが、王子である私に剣を向けたら、ただではすまないぞ」

　どうでもいい、とセンは思った。
　このクズを殺してノコを取り戻せるなら、１００回でも殺してやりたいと思った。

　しかし、このクズを殺してもノコは帰ってこない。
　だから、センは、

「神様……どうか……ノコ様を……助けて……」

　両手をあわせて、天に祈りをささげる。

「俺の命を奉げます……だから、どうか……」

「はっ。だから、国宝の妖剣で切りつけたと言っただろう。貴様の命一つ程度ではどうにもならん。国の宝をナメるなよ」

　――と、その時だった。
　センの頭の中に、





「……っ！！」





　未来の記憶が流れ込んでくる。
　ちょうど１００年後、『１１７歳の時に死んだ直後』の記憶。

　センの頭に流れ込んできたのは、その１００年分だけではない。
　その１００倍。

　センは『この日から、１１７歳で死ぬまでの１００年間』を、
　――１００回くりかえしていた。

　すべては、ノコを救うため。
　彼女を完璧に救うため、
　センは、１００００年間、ひたすら力を求め続けた。
　たゆまぬ努力を続けた結果、
　センは、ついに、彼女を『完璧に救える力』を得た。



「……ノコ……」



　センは、彼女の頬に手を当てて、

「君ほど美しい命を……俺は、他に知らない。永（なが）き時間を過ごしてきたが……心の美しさでは、間違いなく、君がナンバーワンだ」

　そう言いながら、
　『反魂（はんこん）の神聖式（しんせいしき）』をくみたてる。

　彼女は間違いなく死んでいるが、
　『死』など、しょせんは、状態異常の一つに過ぎない。






「――死んでも守ると決めたあの日から……この覚悟は、わずかも揺らぐ事なく、『弱い俺』を支え続けてくれた。いつしか気付けば、『君への恋心』は、より強い輝きとなって、『暗闇に迷う俺』を導いてくれていた。いつだって、『君を愛している』という俺の『想い』だけが『俺の全て』だった。その事実が……俺は、他の何よりも誇らしい」






　センの魔力とオーラが躍動する。
　信じられないほど高次の輝き。
　命の華が萌（も）ゆる。

「……死ぬほど愛してる。そんな君を決して死なせはしない」


　そう言いながら、彼女の額に優しく口づけをした。
　すると、



「……かはっ……」



　息を取り戻した彼女を見て、
　バルディが目を丸くする。

「なに？！　どういうことだ？！　そのババアは、今、間違いなく死んだはず！」

　そこで、センはバルディをにらみつけ、



「……バルディ。覚悟しろよ。俺はお前を……絶対に、許さない」