４３話　ソウルゲート耐性。

　４３話　ソウルゲート耐性。

「平……勘違いはするな。余は、師ほどではないが、静寂を好む探究者タイプであるから、ソウルゲートと相性が良かったというだけ。ぬしよりメンタルが優れているとか、そういうことではない」

　実際に、その通りだった。
　平とゾメガのメンタルは、どちらも、高いレベルで拮抗している。

　ただ、方向性には違いがある。
　『ソウルゲート耐性』にも生まれつきの差異があった。
　それだけの話。

　ちなみに言っておくと、
　『ソウルゲート耐性』という視点で言えば、
　センよりも、ゾメガの方が高い。
　もっと言えば、平の方がセンよりも高い。

　センエースは、根性がバグっているから、彼らよりも長い年月を過ごせただけで、『耐性』が高いから２００億年を過ごせたわけではない。
　というか、そもそもにして『２００億年を過ごせる耐性』など存在しない。
　センエースはバグっている。
　いつだって、それだけの話。

　――そこで、ウムルが、ゾメガの目をジっと見つめて、

「……一回り大きくなった気がするな……気のせいかもしれないが」

「気のせいではないぞ。余は大きくなった。あの無機質な扉の中で、１００万年間、遊んでいたわけではない。自分に没頭し続けた……あの研ぎ澄まされた時間は、余の器になってくれている」

「ソウルゲートを使えば、誰でも、だいたいは強くなるもの……けれど、『だいたい強くなった』という程度では絶望を殺せない。１０００万年をつめばよかった、などと、あとからグチャグチャいうのではなく、最初から積んでおくべきだった。それができるかどうかが、センエースとお前の差だ」

「ぐうの音も出んな」

　くつくつと笑いながら、
　ゾメガは全身に魔力とオーラを充満させていく。
　ソウルゲートに入る前よりもはるかに洗練されたムーブ。

　すべてが磨き抜かれている。
　１００万年間の積み重ねを肌で感じる一同。

　こうなってくると、天下の面々も、
　ゾメガが一回り大きくなったということを理解する。

　ここにアホは一人もいないので、
　『ソウルゲート』に対する理解も、
　両者の会話の端々から拾いとった情報を繋ぎ合わせることで、
　どうにか理解することができた。


　――ゾメガは、もっと、もっと、深く、自分に没頭する。


　ゾメガは、平熱マンから、センが積んだ時間を聞かされている。
　センの言葉は、三至の中で共有されている。
　正直、理解できなかった。
　２００億年を積んだという覚悟。
　その献身が、
　ゾメガには理解ができなかった。

　けれど、今のゾメガには、
　少しだけ、センの想いが理解できた気がした。
　本当に理解できたわけではない。
　センエースを正しく完全に理解できる者などいるわけがない。

　ほんの少しだけ分かった気になっただけ。
　しかし、それだけでも随分と違った。

　ゾメガの中で、
　『核が不明』の力が湧いてくる。
　ゾクゾクと脳を揺らしながら、
　ふつふつと、沸き上がってくる。

「リラ……リラ……ゼノリカ……」

　気づけば、口をついて出た。
　祈りたいと思ったわけではない。
　気づいた時には祈っていた。