１５話　嫌われ方が甘い。

　１５話　嫌われ方が甘い。

「あまり時間をかけすぎるのはよろしくないな。俺は待たされるのが嫌いだ。軽んじられている気がしてイラつく。俺のことは、常に、最上位ＶＩＰとして扱うよう心掛けろ」

「ご安心を。３０分以内に済ませます」

　そう言うと、
　黒木はスマホでどこかに電話しつつ、
　紅院たちと一緒に、この場を去っていった。

　紅院が最後にのこしていった『軽蔑するような目』が、センの脳に刻まれた。

　完全に一人になったところで、
　センは、泣きそうな顔になって、

「……よく頑張った、俺……痛みに耐えて、よく頑張った……感動した」

　テンプレで自分を慰めながら、
　自分の部屋へと戻る。

　ベッドに寝転んで、
　黙ったまま天を仰ぐ。

　泣きたくなったが、涙は我慢した。
　胸の奥がシクシクと軋む。

　そんなセンに、
　図虚空の中にいるヨグシャドーが、

（嫌われ方が足りないな。今の状況だと、経験値増加率は６０００倍がいいところだ。話にならない。貴様のクズ役ぶりはコクとホップが足りない）

「あれだけ身を削ったってのに、まだ半分も嫌われる余地があるのかよ……あいつらの許容量、どうなってんだ？　もしかして、あいつらって聖女なの？」

（貴様は、好かれるのも、嫌われるのも、いちいちハンパだ。根性が足りない。クズ男としての流儀がなっていない。だから、疑念を残す）

「俺で根性がないとなったら、この世に根性のあるやつなんていないと思うがねぇ」



　★



　――黒木たちがかえってから２０分が経過したところで、
　ピンポーンと、チャイムがなった。

　センが、玄関をあけると、
　そこには、

「はじめまして。わたくし、『五画寺（ごかくじ）歩姫（あるき）』と申します」

　丁寧に頭を下げる。
　和装の黒髪美人。
　年齢は同じぐらいなのだが、
　二十歳以上のお姉さんに見える貫禄があった。

（……おぉ、見事な大和撫子だな。まるで、大和撫子という概念の擬人化のようだ……すげぇな……）

「中に入ってもよろしいでしょうか？」

　覚悟のきまった目でそう言う彼女に、
　センは、

「あ、はい。どうぞ」

　そう言いながら、中へと招き入れる。
　自分の部屋まで案内したところで、
　彼女をイスに座らせ、

「えっと……なんて聞いて、ここにきた感じ？」

　そう問いかけると、
　アルキは、
　感情を失ったような顔で、

「一流娼婦の真似事をするようにと仰せつかっております。わたくしは、その道のプロではありませんので、あなた様を満足させることはできないと思いますが――」

　と、そこまで聞いたところで、センは、

「あんたの顔を見ればわかる。えげつない覚悟を決めて、ここにきてくれたんだろうが……その覚悟を果たす必要はない」

「……どういう……意味でしょう？」

「あんたにやってほしいことは一つ。ここで、しばらく時間をつぶしてから、家に帰り、俺にムチャクチャされて穢されたと報告してもらいたい。それだけだ。あんたの評判に不名誉な傷が入ることになるが、我慢してもらいたい。申し訳ないとは思うが、こっちも、いろいろと、切羽詰まってギリギリなんだ。全人類の代わりに命を張って化け物と向き合っている俺に対する、せめても礼だと認識して、屈辱に耐えてもらいたい」