４３話　表出てかかってこい。

　４３話　表出てかかってこい。

「ヒーローは、お前だ。センエース。俺は、その中の一つにすぎない」

「お、落ち着け、ヒーローっ！　それは勘違いだ！　お前だ！　お前こそがヒーローだ！」

「いや、お前がヒーローだ」

「いやいや」

　と、無駄なラリーを数回続けた直後、
　ソルが、

「別に待つのは構わないのだが……しかし、その非生産的なラリーを無限に続けるのだけは勘弁してほしいのだけれど？」

　と、そんな言葉を投げかけてきた。

　センは、渋い顔で、

「すぐに終わらせるから、あと、ほんのちょっとだけ待ってくれ！」

　イライラを言葉にのせつつ、

「才藤。お前は俺より賢い。そして、俺よりはイケメンだ。背格好は似たようなもんだが、じゃっかん、お前の方が『身長が高い気』がする。つまり、お前の方が主人公にふさわしい。俺は、モブに戻る。あとは任せた」

「セン。お前はバカだ。そして、俺よりは不細工だ。背格好も運動神経もお前よりは俺の方が上。頭の出来にいたっては俺の方がはるかに上だ。お前は主人公にふさわしくない。基礎スペックだけでいえば、完全にモブだ」

「ナメとんのか、てめぇ。表出てかかってこい！」

　自分で言うのは別にいいが、
　他人に言われるとイラついてしまう、
　という、謎論理の中にいるセン。

　そんなセンに、才藤は、まっすぐな目で、

「けど、お前がヒーローだ」

　そう言いながら、
　才藤は、手を差し出した。
　まるで、バトンを繋ぐように。


「たくしたぞ」


　その言葉を最後に、
　才藤の体は、パラパラと粒子になって崩れていく。

　散らばった粒子たちは、
　迷いなく、
　センの中心へと注がれていく。

　才藤の想いが注ぎ込まれたセンの背中には、
　輝くような剣翼が顕現していた。

　その翼は、
　天童の翼と重なり合って、

　より強固で堅牢な覚悟の光となった。

「……ま、また、押し付けられた……」

　センは、天を仰いで、ボソっと、

「どいつもこいつも逃げやがって……どこかに『我こそは』と名乗りをあげる責任感の強い主人公はいないのか……」

　そんなグチをこぼしたところで、
　世界は何も変わらない。

　楽になることを求めても、
　いつだって、その先には何もない。

　知っている。
　わかっている。
　だから、
　というわけではないのは、確定的に明らかだけれど、
　センは、
　まっすぐに、ソルを睨みつけて、

「……てめぇの無敵バリアは、グリムのソレより、だいぶ堅そうだが……性質としては同じっぽい……なら……」

　そこで、センは、魔力とオーラをシッカリと練り上げていく。

「賢い手段は、そもそもとれねぇ。やるなら、徹底、脳筋スタイルでいかせてもらう。おかげさまで、出力は、多少あがったから、できない範囲ではなくなった気がしないでもない。知らんけどな」

　最後に、自由な言葉をつけたして、
　センは空間をかけぬける。

「閃拳っ！」

　まずは、全力で殴り掛かってみた。
　当然のように弾かれるセンの拳。

　無敵バリアの硬さを十分に味わってから、

「やっぱりな……見えるぞ……揺らいでいる呼吸が……」

　何度も繰り返してきた。
　だから、少しだけ見える。