２６話　全人類に対する愛着。

　２６話　全人類に対する愛着。

　センは、カメラモードから、電話モードに切り替えて、
　黒木に電話をかけた。

　数回のコールのあと、

「……はい……誰ですか？」

　１００１周目の時とは違い、普通に電話に出た黒木は、
　１０００周目以前のループ時と同様、警戒して、自分の名前は名乗らない。

　美少女のファイアウォールは、いつだって、強烈に分厚い。

　そんな黒木愛美に、センは、

「お前が小三の時に書いていた自作小説の主人公の名前は……ソンキー・ウルギ・アース……間違いないな？」

　一字一句変わらない文言をぶつけていく。
　口が勝手に憶えていた。
　思い出す必要すらなく、言葉が勝手に文句をなぞっていく。

　――その結果、当然、

「っっ？！　な……なんで……」

　心底驚いた声を出す黒木。

「お前は、その自作小説を、茶柱祐樹にしか読ませていない。そして、祐樹は、『作品について誰にも言わないでほしい』というお前の願いを無碍にするようなヤツではない。よって、言うまでもないが、あいつから聞いたわけじゃない」

　その後、センは、黒木に対し、
　正式かつ適切なお願いを申し出て、
　間違いない約束を取り付けると、

「じゃあ、俺は少し用があるから、いったん、切るぞ。今後のこと、マジでよろしく」

　そう言ってから、強引に電話を切ると、
　そのまま、センは着替えを済ませて、家を飛び出した。



　★



　滅亡していない世界を見渡しながら、
　テキトーに、ぶらぶらと繁華街をブラつくセン。

　気づけば、２時間ほど、意味なく街の中を練り歩いていた。

（……意味のない感傷だ……）

　自分自身の無意味な行動に対し軽く呆れを覚えつつも、
　しかし、この無駄な散策をやめることができずにいる。

（人類の滅亡は、何度も経験していて、相当に慣れているはずだが……前回の滅亡だけは、状況が異なるから、かなり堪えている……繊細だな、俺は……バカか）

　自分自身の無様さに対し怒りにも似た感情が湧き出てくるが、
　しかし、それでも、センは、街をぶらぶらと歩き続ける。

　こんな無駄なことをしているヒマがあるなら、
　ほんの少しでも、未来のためになる努力を積むべきなのだが、
　しかし、センの足は、『人々が行きかう繁華街』に留まり続ける。

　――前回の『１００１周目』で、
　センは、正式に『人類の王』となった。

　責任感の強いセンは、その職務を全うしようと全力でもがき続けた。
　その結果、センは、全人類に対して強い『愛着』を持つようになった。

　１００１周目までのセンは、なんだかんだ言いつつ、
　結局のところは、Ｋ５を守ることだけを念頭においていた。

　『彼女たちだけ守りたい』と思っていたわけではないが、
　優先順位という点で見た場合、明らかな差があった。

　しかし、現在だと、その差が随分と埋まってきている。
　もちろん、Ｋ５の方が優先順位は上なのだが、
　現状だと『どちらも絶対に捨てられない』と断言できる程度には、
　全人類に対して強い愛着を抱いている。

　例えるなら、やはり、親が抱く子供に対する感情。
　いや、まだそこまでには達していないかもしれない。
　ただ、『飼い猫を外敵から守護したい』という庇護欲には匹敵している。