７９話　英雄としての義務。

　７９話　英雄としての義務。

　『その一手はまずい』と、センの理性が叫んだ。
　――しかし、気付いた時には、もう、センは飛び出していた。



　――これまで、センは当然として、
　アウターゴッド三体も、
　『自分たち以外の他者』に被害が及ばないよう、
　計算しながら戦っていた。

　『その行動に込められた意味』は、
　決して、優しさや、配慮などではなく、
　単なる見栄でしかない。

　高みにある者の見栄。
　神としての矜持と言ってもいいのだが、
　結局のところはただの見栄。

　センは、明らかに、ゾーヤたちを守りながら戦っている。
　そんなことは、神であるヤイたちも気づいていた。

　だからこそ、ヤイたちは、ゾーヤたち一般人を、正確にシカトした。

　『神である自分たちが、三対一という優位な状態にある中で、敵の庇護対象を狙う』

　そんな無様は晒せなかった。
　センエースが『自分達よりも上位の存在』であれば、
　四の五の言わずに、なりふり構わず、
　ゾーヤたちを人質にとるなど、
　そういうあからさまな行動をとることも出来ただろう。

　しかし、残念ながら、センは、
　存在値だけで見れば格下の下等生物。

　『正面から殴り合っている』という事実があるだけでも充分恥ずかしいのに、その上、人質を使うというのは、さすがに許せない。

　『他者がどう思うか』という問題ではなく、
　自分自身の見栄の問題で許せない。


　――つまり、この状況は事故。


　センが、
　『ゾーヤをかばって、異次元砲の直撃を受けて大ダメージを負った』ことは、
　完全に、ただの事故である。


「……っ……く……ぁ……」


　これまで、センは、
　『アウターゴット三体の大技』を、
　全て、完璧に回避してきた。

　だからこそ、そこまでダメージは負っていなかった。

　ほぼ無傷で、アウターゴッドを翻弄する英雄。
　他の誰にもマネできないヒーローのワルツ。

　けれど、もう難しい。
　『大ダメージを受けてしまい死にかけ』の今、
　もう、これまでと同じよう舞うことは不可能。


　――そんな、ボロボロになったセンに、
　命がけで命を守られたゾーヤは、


「なっ、なぜ、私をかばうっっ？！」


　『心底、意味が分からない』という顔と声音で、
　センにかけより、流れる血を手で受け止めながら、
　目に涙を浮かべ、

「私をかばう余裕などなかっただろう！　相手は三体！　あんたは、あの三体を殺すことだけを考えていればよかった！　それ以外を考えるべきではなかった！　あんたは大バカ者だ！！」

　極限状態のドン底で、
　色々な思想が錯綜し、
　頭の中がグチャグチャになったゾーヤは、
　ただひたすらに、脊髄反射で、
　心の底から思ったことだけを叫び散らかす。

　そんなゾーヤに、センは、

「うるせぇ……耳がキンキンするから、ワーキャーわめくな……」

　いつも通りのセンエースであろうと努める。

　ボロボロの姿で、
　しかし、そんなことはお構いなしとばかりに、
　ゆっくりと立ち上がるセン。

「お前をかばったんじゃない……回避しようとしたら、逆にあたっただけのこと……もうお気づきかもしれんが、俺は、まあまあのウッカリ屋さんなんだ」

「そ、その奇妙な嘘をつくことに、いったい、なんの意味がある？！」