６７話　センエースは存在しない。

　６７話　センエースは存在しない。

「……やれやれ……もっと賢い男だと思っていたけど、どうやら、とんでもなくバカなガキだったようだね」

　そう言いながら、ゾーヤは、
　深いタメ息とともに、

「……まったく……」

　などと言いつつ、
　ギから差し出された虚影を、その手に掴む。
　この状況下で出来ることがあまりに少なかったが故の一手。

　賭けですらなかった。
　ただ、状況に流されざるをえなかった。
　それだけの安い話。

　――虚影の柄をギュウと握りしめたゾーヤ。
　その瞬間、

「っっ！　ぅう……っっ！！」

　命のふくらみを感じた。
　あふれ出る力の本流。

「ぁ……ぁああっ！」

　万能感で一杯になる全身。
　魂魄が充実していく。
　視界が広がっていく。
　自分を見失うほどに、すべてが軽くなる。

　そんな破格の覚醒を正面から受け止めたゾーヤは、

「……な、なるほど……確かに……これは、勘違いしそうになるね……私が、あと３０年ほど若かったら……あるいは、ナバイアと同じ態度をとっていたやも……」

　そうつぶやいてから、
　ゾーヤは、ギに視線を向けた。

　オーラと魔力を理解したことで、
　彼女の目には、ギの表層が見えた。
　ギの表層は、

「……ぅ……」

　『外見の異様さ』が霞むくらい、
　エゲつなかった。

　暴力的な魔力とオーラの塊。
　壊れたダムの濁流のようでいて、静かな朝の湖のようでもある。

（ば、化け物……これが……アウターゴッド……こ、こんなもの……人の手でどうにか出来るものではない……）

　これまでは、英知だけで理解していた神話生物に対する恐怖感が、
　今、立体的な経験値となって、ゾーヤの血肉になっていく。

（こんなバケモノを……倒す手段など……あるはずがない……）

　力を手に入れたからこそ分かる、相手の力。
　アウターゴッドという脅威に対し、
　ゾーヤは、心の底から恐怖を覚えた。
　ＳＡＮ値がガリガリと削られていく。
　並みの人間であったなら、とっくに発狂していただろう。

（確信した……センエースなどという英雄は存在しない……アウターゴッドを殺せる人間など、存在するはずがない……）

　これまでは、どこかで『存在するのかもしれない』と思っていたが、
　しかし、ゾーヤは考えを改めた。

　『アウターゴッドを相手に舞える英雄』など、
　人の中では、絶対に存在しない。
　それが真理。
　絶対の答え。

「私の力の一部を理解したな？　では、かかってくるがいい」

「え？」

「私に立ち向かってこい。死ぬ気で私を殺そうとしてみろ。その過程を経て、はじめて、貴様らは、正しく、私という神を知るのだ。私の高みを。私の尊さを」

「……」

「私の全てを知り、その果てに絶命することで、貴様らの畏怖は、濃密なる私の糧となる」

「……あなたに挑むなど……無理よ……差がありすぎる……」

「当たり前の事実に逃げているヒマなどない。この私が、望んでいるのだ。貴様らは、ただ従えばいい」

「……」

「拒絶は許さない。というよりも許されない。命をナメるなよ、虫ケラ。私という宇宙的恐怖の最果てを前にして、安寧に死ねるなどと、決して思うな」

「……」

「自覚しろ。貴様らの前には私がいる。この私がいるのだ。畢竟（ひっきょう）。貴様らは、絶望を数えながら死に狂（ぐる）うしかないのだ」