４４話　人と神の間にある距離。

　４４話　人と神の間にある距離。

「神とは言え『個』でしかない私と、人とは言え『王』である貴様……どちらが上か、試してみるのも、暇つぶしとしては悪くない」

　などと、遥かなる高みから言葉を降ろすマイノグーラに、
　センは、顎を上げて、奥歯をかみしめながら、

「ヒマと一緒に潰してやるよ。俺が背負っている荷物の重さをナメるなよ。このあまりに重すぎる塊を、底意地という袋につめて、力の限りブン回しながら、てめぇの顔面にたたきつけてやる」

　言葉をかわしあってから、
　ゆっくりと、両者は、『互いの距離』と向き合う。

　歩くような速度で、
　ゆるりと、ぬるりと、
　互いが、互いの全てをはかりあう。

　そんな、優しい時間も、ほんの数秒。

　最初に切り込んだのはマイノグーラ。

　ジャブの踏み込み。
　挨拶の一手。

　それに対し、センは、

（――見えねぇ――）

　普通に見失う。
　はやすぎて対処不可能。

　だが、それは意識上の話。
　気づけば、センは、

「――しっ！」

　体の軸をズラして、
　緊急反射のみで、
　マイノグーラのジャブを避け、
　そのまま、カウンターで、

「――閃拳――」

　磨きぬいてきた拳を突き出す。
　その拳は、マイノグーラの顔面に直線となったが、
　しかし、
　拳が鼻先に触れるか触れないかというギリギリのところで、

「エクセレント」

　時間が高度に圧縮されていた。
　センの耳に、マイノグーラの賞賛がハッキリと聞こえた。

　マイノグーラは、ニコリと微笑みながら、
　自身の鼻先をかすめたセンの拳を左手で掴むと、
　クンッ、とナナメ下に引っ張り込んで、

「うぉおっ！」

　軸をズラされて体勢が崩れたセン。
　そんなセンのこめかみに、
　マイノグーラは、右手の人差し指を、優しくあてて、

「バンッ」

　ささやくような声で、そうつぶやくと、
　直後、センの脳天に、『貫かれた衝撃』が駆け巡った。

　指銃の気弾が、
　センの頭蓋（ずがい）を震わせた。

　グラっと揺らめいて、視界がブレブレになる。
　飛びそうになる無意識の中で、
　センは、
　『マイノグーラに遊ばれている』と理解した。

（……ここまで差があるか……）

　気が遠くなった。
　覚悟を決めて立ち向かった結果、
　『おそろしく遠い』という現実が、より鮮明に見えただけ。

　現状は、間違いなく危機的状況下であるため、
　クティーラの『集団暴走方式』も発動している。
　ガタノトーアやゾスのパッシブも全部乗っている。

　――それでも、遠い。遠すぎる。

　マイノグーラは、ニコリと微笑んで、

「――人の王よ。褒めてつかわす。貴様は、なかなか面白い命であった。よくぞ、人の身で、そこまでの高みに到ることができたな。誇っていい」

「……」

「貴様は、みごと『人と神の間にある壁』まではたどりついた。しかし、『人と神の間にある壁』は高く厚い。その壁までたどり着けたことは褒めてやる。しかし、その壁だけは絶対に超えられない。貴様の健闘は認めるが、しかし、そこが命の限界。そこから先にはいけない。行けてはいけない」

「……」

「命の限界まで、よく頑張った。貴様は、『人に許された最終地点』にまでたどり着いた。それは、他の誰にもできないこと。貴様だけが成した偉業。存分に誇るがいい。貴様は、間違いなく人の王だ」