３０話　全身全霊で放つ渾身のボケ。

　３０話　全身全霊で放つ渾身のボケ。

「あなたに……」

　とつとつと、ゆっくり、口を開く紅院。

「幾度となく救われたことを……私は、憶えている」

「……は？」

「いえ、嘘……記憶しているわけではない……けど、知っている……朧（おぼろ）げにだけれど、確かに……私は、あなたに救われた……魂ごと潰されそうなほどの地獄の底で泣きじゃくっていた時、あなたが……あなただけが、手を差し伸べてくれたことを……私の『中心』は、間違いなく知っている」

「……」

「リセットされても、全部はなくさない。なくしてやらない。絶対に」

　強い目で、センを睨む紅院。
　その目からは、燃えるような力強さを感じた。
　彼女の覚悟が伝わってくる。

「完璧に憶えておくことはできないと思う。けど、絶対に全部はなくさない。だから……」

　そこで、紅院は、ソっと、センの手に触れて、

「……お願い……」

　何をお願いされたのか、
　具体的には、言葉にしてくれなかったので、
　センは、理解していないのだが、
　しかし、なんとなくは伝わった。

　紅院が何を言わんとしていたのか。
　何を伝えたくて仕方がないのか。

（……無様な話だ……俺が、あまりにみっともないから、同情されている……『タイプの女』に、憐（あわ）れまれる……これほど情けないことはない……）

　その認識は、決してズレていない。
　確かに、同情もされている。
　しかし、それだけではない。
　そして、センも、実のところ、そのことを理解している。

　だから、

「俺は――」

　と、何かを言おうとしたところで、
　バーンッと、豪快に扉が開く音がして、
　扉の向こうから、
　茶柱を筆頭に、黒木、トコの三名が、ズカズカと、
　紅院に近づいて、

「報告は任せたけど、抜け駆けの許可はしていないにゃ」

　と、普通にキレ顔で、そうつめよった。

　茶柱の睨みに対し、紅院は、

「あんたじゃないんだから、抜け駆けなんてしないわ」

　シレっと、そっぽを向きながら、そう言った。

「ふふん……ツミカさんをガチンコで怒らせるとは、いい度胸だにゃ」

「あんたを本気で怒らせるのは面倒だから、出来れば避けたいけれど、ことこの件に関してだけは一歩も引く気はないから」

　ハッキリと宣戦布告してくる紅院に、
　茶柱は、威嚇の目を強める。

　気が強すぎる美女二人のにらみ合い。
　その間に立っているセンは気が気じゃない。

「あの……えっと……」

　一瞬、悩んだものの、しかし、覚悟を決めて、



「やめて！　俺のために争わないで！」



　と、渾身のボケをぶっこんでいく。
　この手のギャグをかますのは、恥ずかしすぎるので、本当はイヤなのだが、『実は空気が読めてしまう子』であるセンは、現状の空気に耐えきれず、危険なネタに走ってしまった。
　その結果、どうなったかというと、

「……」
「……」

　一切、状況に変化はなかった。
　両者はにらみ合いを続けたまま。
　センのセリフは、完全になかったことにされた。

　それが、何よりも辛い、ということが理解できたトコが、
　持ち前の優しさから、センに近づき、肩にポンと手をあてて、

「あたしは、まあまあオモロかったで？」

「やめて！　気を使わないで！　それが一番キツいから！」