１４話　十把一絡（じっぱひとから）げの賑やかし。

　１４話　十把一絡（じっぱひとから）げの賑やかし。


（忘れていたわけじゃないが、あらためて思い知らされたよ。世界ってのは、どれも、記号じゃねぇ……空っぽの箱庭なんかじゃねぇんだ……）

　別に、見失っていたわけではないが、
　しかし、何度も『同じ一週間』を駆け抜けてきたせいで、
　色々なものが、見えづらくなっていたのは確かだった。

　佐田倉との時間は、
　自分が『何のため』に駆け抜けているのか、
　その点を再認識できた時間だった。

　『命』の意味を改めて思い知る。

　十把一絡（じっぱひとから）げの、ちょっとした賑（にぎ）やかし。
　『誰かの人生』では、『それで終わる人』も、
　『他の誰かの人生』においては、重要なポジションを得ている。

　それが人間。
　程度の差はあれば、
　本質の形状に違いはない。

　『個性がない人間』など存在しない。
　『歴史を持たない人間』などありえない。

　いい意味でも、悪い意味でも、
　『無意味な命』は存在しない。

　誰もが必死に生きている。
　『毎日』というハードルと、全力で向き合っている。


（誰もが必死に生きている『今日』を守るために……今日を必死になって生きるに値する『明日』のために……）


　別に。
　そのためだけに拳をふるうわけではない。
　けれど、
　『ソレ』が『センエースを動かす理由』の『一つ』であることは、疑いようのない事実。

　今日を必死になって駆け抜ける理由。
　明日を追い求める確かな要因。

　『残酷な時間』と向き合い続けた真意。


「兄（あに）さん」


　気分転換も必要だと連れられたドライブ。

　海岸沿いのファミレスでコーヒーを飲みながら、
　海に沈んでいく夕日を二人で見つめつつ、
　佐田倉は、


「あなたが必死になって守ってくれた世界は……こんなにも美しい」


　などと、唐突にエモいことを口にした。

　『恥ずかしげもなく、そんなセリフを吐いた佐田倉』に、
　センは、

「……守れてねぇから、バカみたいに、何度も、タイムリープしてんだよ」

　照れ隠し全開の直球で返す。
　そんなセンに、佐田倉は、まっすぐな目で、
　ゆっくりと沈んでいく夕日を見つめたまま、

「あなたの功績の場合、結果よりも過程の方が重要だ。あなたはスゴイ。俺は、あなたのことを、この世で最も尊い存在だと思う。尊敬します」

「そうか。じゃあ、この店のコーヒー代、驕ってくれ。あと、金かしてくれ。パチンコと風俗にいってくるから」

「もちろんです。ウチの財産を全て、自由にしてくださって結構です」

「気づこうか、佐田倉氏。俺は、今、『この世で最も尊い人物が絶対に言わないこと』の『正解』を口にした」

「流石です。兄さんは決して間違わない」

「……はぁ」

　しんどそうにタメ息をつくセン。

　何を言っても無駄な佐田倉に、
　センは、全力で辟易しつつ、
　コーヒーを飲み干して、

「そろそろ夜が始まる……」

　太陽の頭だけが海に輪郭を残している。
　夜と夕方の間。
　センの視点の先で、
　限りなく紫に近い紅が、
　ジワジワと黒に溶けていく。

「さて、と……それじゃあ、俺は行くから……」

　そう言って、
　センは、瞬間移動で、時空ヶ丘学園に向かった。

　隣のテーブルでカレーを食べていた男が、
　たまたま、センが瞬間移動する瞬間を見ていて度肝を抜かれていた。

　残された佐田倉は、センが腰かけていた席に向かって、

「お疲れ様です」

　そう言いながら、深々と頭を下げた。