２９話　うそぴょん。

　２９話　うそぴょん。

「……最後に、もう一つだけ聞いておく」

「なにかな？」


「あれは、本当に、『ただの夢』だったのか？　いや、オメガレベルが残っているというのが事実なら、ただの夢ではないんだろうけど……そういう意味じゃなく……『世界そのもの』の事が知りたくて……その、なんていうか……実は、『完全な夢』ではなく、『実際に存在するパラレルワールドに連れていかれていた』……みたいな、そんなオチってわけじゃないか？」


「よくわかったね。あれは、夢なんかじゃなく、とある世界線の近未来さ」

「？！　本当に？　じゃあ――」

　と、言葉を繋ごうとしたところで、
　ニャルは、道化のポーズを決めながら、

「うっそぴょーん」

　と、腹立つ顔で、そう言った。

「……おい、ごら……」

　と、切れそうになるセンに、
　ニャルは、ちょっとポーズを変えて、
　さらに、もっと腹立つ顔をして、

「うっそぴょーん」

　と、同じことを二回言った。

「なんで、二回言った？　どういうことだ？　大事なことなので、二回言ったのか？　それとも……『嘘だと言ったことが嘘だ』ってことか？」

　その問いかけに答えることなく、
　というか、『答える気はない』ということを示すように、
　ニャルは、

「ふぁぁーあ」

　と、大きなアクビをかましてみせた。

　そのわかりやすい『会話終了』の態度を見て、
　センは、

「……ちっ」

　それ以上追求する無意味さを悟り、舌打ちをはさむだけで押し黙る。

　そんなセンを横目に、
　ニャルは、

「さぁて、と。それじゃあ、君との会話も飽きてきたから、そろそろ帰るね。ばいばーい」

　と言って去っていこうとする。
　その背中に、センは、

「おい、ちょっと、ニャル！」

「もー、なにー？　もう、何も答える気はないよ？　嘘と言ったのが嘘なのか、それとも、本当にただの嘘なのか、それは自分自身の未来で確かめ――」

「いや、その話じゃなくて……黒木はどうした？　さっきから、いっこうに見当たらないんだが……」

「ん？　ぁ、ああ……はは、普通に、忘れていたよ。彼女、存在感が薄いから、未来に置いてきちゃった。ははは」

「ははは、じゃねぇよ。あいつを、雑なオチに使うんじゃねぇ、かわいそうだろうが。つぅか、やっぱり、嘘っていうのが嘘で、あの世界は、マジの未来だったんかい！」

「さ、さぁて、それはどうかなぁ」

　そう言いながら、ニャルは、
　逃げるように、瞬間移動で、この場から去っていった。

　その数秒後、
　次元に亀裂が入った……
　かと思った直後、
　その亀裂の向こうから、
　ペっと、雑に黒木が吐き出される。

「ん……んー……？」

　軽く意識が朦朧としている状態の黒木を、
　センは、

「……」

　数秒だけ、無言で観察してから、
　『ニャルに対する思考のアレコレ』を、
　いったん、横に置いて、

「生きてるかー？」

　と、雑に尋ねる。

「……し、死んではいませんが……えっと……これ、どういう状況ですか？」

「それを説明する前に、一つ聞かせろ。どこまで覚えている？」

「あなたが、バロール杯とかいう大会に参加することになって……それから……確か、すごく眠くなったから、昼寝をしようとして……それで……えっと……そこまでの記憶しかないですね」

「なるほど、昼寝中に回収されたわけか……そりゃ、困惑も一際（ひときわ）だろうぜ」

　などと、心底どうでもよさそうな相槌をうつセンに、

「……寝ている間に、妙な夢を見ていました。内容を聞きますか？」

「他人の夢に興味を示すほどヒマじゃねぇ」

　そう言って、センは、黒木に背中を向けて歩き始めた。
　そんなセンの背中を見つめながら、
　黒木は、ボソっと、


「――あなたに食べられる夢を見ていました」


　と、小さな声でつぶやいた。