７７話　ウチの子が一番。

　７７話　ウチの子が一番。


「――俺には遠く及ばない。それは事実だが、しかし……強いな、アクバート。お前は俺が今までに見てきたどの化け物よりも強い」


　そんなセンの発言に対し、
　アクバートは、真摯な表情で応える。

「貴様も素晴らしい強さだ。まさか、この私がかすり傷一つおわせること叶わぬとは　本当におそれいる」

「だろ？　俺は最強だからな」

　『最強』という単語に、
　アクバートは、ピクっと反応をしめし、


「最強という言葉がふさわしいのは私の息子だけだ」


　無駄に『頑なな態度』で、強い言葉を口にする。
　むき出しの表情。
　視野が狭くなっている顔つき。

　そんなアクバートに、
　センは、渋い顔で、

「ほう……お前、親バカか。キショいな」

「親バカ？　違うな。ただの事実だ。うちの子が１番強く、１番賢く、おまけに１番男前。それがこの世界の事実。ただ、それだけの話」

「やっぱりただの親バカじゃねぇか」

　などと会話していると、
　そこで、
　センは、

「……っ」

　背後に、二人分の気配を感じて、
　チラっと視線を向けてみた。

　すると、そこには、
　アクバートに匹敵する存在感を放つ、
　『ハードボイルドなナイスミドル』と
　『野性味あふれるムキムキのオッサン』の二名が立っていた。

　そんな二人の『驚異的な圧力』に対し、
　センは、ニィと微笑みながら、

「……聞くまでもなさそうだが、一応、聞いておこうか。お前らも、ゼノリカの天上か？」

　そんなセンの質問に対し、
　ナイスミドルの方が、

「栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席、序列５位、アストロギア・ハザード」

　続けて、野獣の方が、

「栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席、序列１４位、カンツ・ソーヨーシ」

　と、端的な自己紹介を済ませる。
　余計な言葉はいらない。
　その名乗りだけで、
　彼らのほぼすべてが理解できる。

「１位と、５位と、１４位か……順位にだいぶ開きがあるが、しかし……」

　そこで、センは、チラと、『カンツ（１４位）』に視線を向ける。

「……この三人の中だと、お前が一番、ヤバそうだな……」

「がはは！　性根は腐っていそうだが、しかし、見る目だけは確かだな！　お察しの通り、この中で、一番厄介なのはワシだろう！」

　その発言に対し、
　隣にいるアストロギアが、
　けだるげに首の骨を、パキパキと鳴らしながら、

「……『武の質』だけで順位をつけるのであれば、アクバートの方が上だけどねぇ。ただ、どっちと戦いたくないかと言えば、まあ、カンツの方が上かな。カンツの『ギャグ漫画補正』はウザすぎる」

　アストロギアの発言に対し、
　センの耳がピクっと動く。

「え、なに？　あんた、ギャグ漫画補正がかかってんの？　すごいな」

　その問いに、アクバートが、

「カンツのプラチナスペシャル『ギャグ漫画補正』は、きわめてふざけた名称だが、そのスペックに『笑える要素』は微塵もない。『ほぼ無敵』という、ただただ凶悪すぎるタンク特質」

　続けて、アクバートは、

「アストロギアは陰陽師。バフ・デバフ・追撃・回復と、自由自在なオールラウンダー。サポート役として、とにかく万能。『格上』との闘いでこそ真の力を発揮する後衛タイプ」

　と、ペラペラ、家族自慢に華を咲かせる。