８９話　別に『祭り』が嫌いなわけじゃないんだからねっ。

　８９話　別に『祭り』が嫌いなわけじゃないんだからねっ。

「なんでもいい。礼をさせてもらいたい」

「……じゃあ、一つだけ、お願いがある」

「聞かせてくれ。よっぽどの『無茶な願い』であったとしても、できる限り、叶えさせてもらう。娘との婚姻であったとしても認めよう。正直、『娘の結婚』を私が『心から認める日』は永遠に訪れないものと思っていたが……君が相手ならば、素直に認められる。いや、さすがにそれは嘘だな。１００％素直に認めることは出来ない。だが――」

「落ち着け、オッサン。誰も、そんな話はしてねぇ。あんたの娘が『飛び切り魅力的』である、という点に関しては、俺も、まあ、認めるにやぶさかではないから、将来的に、俺が『ソレを望む可能性』が『絶対にゼロ』だとは言わないが……しかし、今の俺が、あんたに望むものは、そういうことじゃねぇ」

「……ふむ。となると、君の願いとは？」

「俺に『何か』を求めるな。さっきも言ったが、俺は常に孤高。社会の外側で、世の喧噪を眺めながら、静かに、豊かに、自由に、自分と向き合っていたい。『喧噪（けんそう）の中心』に引きずり込まれるのはごめんだ。というわけで、今後、俺の事は無視してくれ」

　『祭り』が開催された際、家の窓からその風景をチラリと眺めたいとは思う。
　楽しそうな雰囲気や、全体としての幸福感を感じていたいとは思う。
　しかし、『祭り』の中心で『神輿に担がれたい』とは、毛ほども思わない。

　――そんなセンの心情が、
　紅院正義には、２０％ぐらい、理解できた。
　どうあがいても『センを完全理解する』のは不可能だが、
　紅院正義も、だいぶ『喧（やかま）しい人生』を送ってきたので、
　『豊かな静けさ』を求めるセンの気持ちが、
　五分の一ぐらいは、どうにか理解することができたのである。

　だから、

「――君の価値を考えると、なかなか難しい願いだが、当然、むげにすることはできない。全力で前向きに善処すると約束しよう」

　まっすぐな目で、そう応えた。

　★

　――翌日も『まともな朝』が訪れた。
　幻爆は舞わず、
　世界は終わっていない。

（これは、もしかして、乗り越えた……のか？）

　まだ確定ではないが、
　しかし、こう、続けて『平穏な朝』を迎えると、
　『地獄は終わったのだ』と、心の奥底が、
　無邪気な喜びに呆けてしまう。

　理性と感情は、いつだって乖離（かいり）している。
　『人の愚かさ』とは、その『隙間』に付け込んでくるもの。

　――しかし、その隙間こそが、
　ある種の『人らしさ』そのものでもあるため、

　『捨ててしまうのは、どうかなぁ』
　などとも、どこかで思ってしまうものなのである。

（何も起こらないでくれ……もう、地獄はたくさんだ……このまま何も起こらないでくれ……）

　『その願い』が届くかどうかは微妙なところだが、
　とにもかくにも、『今日という一日』は静かに始まった。

　穏やかな朝日が降り注ぐ。
　雲一つない快晴。

　――ちなみに今日は、
　主体性遠足の日。

　Ｋ５の面々とオメガタワーへと遠足に向かう、特別な日。

「……何も起こりませんように……」

　いったい何度祈ったかわからない願いを、
　改めて、シッカリと、世界に刻みつつ、

　センは、遠足へと向かった。