６４話　強くて３週目、スタート。

　６４話　強くて３週目、スタート。

　もう一本の銀のカギを手に取り、
　じっくりと観察すると、

「……存在感が増している……リミットゲージが回復した……とみて、間違いないかな？」

　そう口にすると、図虚空が、

「ああ、間違いない」

「いつリミットが切れるか、詳細、わかるか？」

「同じだな。２２日の２３：５９」

「……減っていないか……助かった」

　ホっとしつつ、センは、

「まだ、試行回数はたったの２回だから、確定ではないが……おそらく、銀のカギは、２２日の２３：５９がリミットで、使用すると、１７日に飛べる……活動できる時間は、全部で６日」

　ボソっとつぶやいてから、
　袋の中を探してみる。
　が、もう、何も入っていない。

「持ちこせていない……ということは……やっぱり、あの黒い結晶……マジックアイテムではなく、ただの石だったか……まぎらわしい色味しやがって……」

　校舎の屋上で見つけた『黒い結晶』も、
　銀のカギと一緒に、袋の中に入れて、
　持ちこせるかどうか実験してみたのだが、
　見事に消失していた。

「……まあ、あんな用途不明な石がどうなろうが、どうでもいいけどな。銀のカギと図虚空さえあれば全然十分……」

　などとつぶやいていると、
　そこで、スマホが鳴った。

　電話をかけてきた相手はカズナ。

「……陛下、今回の初手は、どうなさいますか？」

「まず、黒木と交渉したい。今すぐだ。段取りをつけてくれ」

「おおせのままに」

　★

　――４５分後、
　『黒木愛美』は、例の喫茶店のドアを開けた。

　喫茶店に入り、
　センの顔を見ると、
　黒木は、

「……あなたは確か、ウチのクラスの……えっと……確か……反町さん……でしたっけ？」

　その発言を受けて、センは、

（班決めのイベントを経ていないと、俺の存在は正式に認識されていない……か）

　心の中で、そうつぶやいてから、

「クラスメイトの閃壱番です。はじめまして」

「……もうしわけありません。クラスメイトの男子の名前には一ミリも興味がないもので」

　さほど『申し訳ない』とは思っていなさそうな『非常にフラット』な表情でそう言いながら、黒木は、センのトイメンに腰を落とす。

「最初に、うかがいたいのですが、カズナさんとは、どういうご関係で？」

「何度も地獄を経験した仲だ」

「……よくわかりませんね」

　怪訝な顔でそうつぶやく黒木。

　――と、そこで、奥からマスターが出てきて、
　黒木の前にコーヒーを置いた。

「すいません、ありがとうございます」

　頭を下げる黒木に、
　会釈を一つはさんで、奥へと消えるマスター。

　黒木は、一口すすってから、

「……それで？　私になんの用ですか？」

　その質問に対し、
　センは、

「図虚空、こい」

　彼女の目の前で、右手にナイフを召喚するという行為で応えた。

　その様を目の当たりにした黒木の瞳孔が、ググっと開く。
　『シッカリとした驚愕』を、持ち前の理性と冷静さで抑え込み、

「……それは……マジックアイテム……ですね……」

「ああ、人間の科学力じゃ、物体を瞬間移動させるのは、まだ不可能だ」

「……あなたは、何者ですか？」

「５日後の２２日から、タイムリープしてきた者だ、こんにちは」

「……」