６２話　つーか、これが限界！

　６２話　つーか、これが限界！

「俺は、てめぇになんの怨みもねぇ。ただ、お前を殺した経験値で、自分の武器をパワーアップさせたいだけ。凄まじく自己中心的な理由で、俺はお前を殺そうとしている」

　センは、真摯に事実を語る。
　嘘はつかない。
　ここで嘘をつく必要性が皆無だから、
　というのが、当然、一番の理由だが、
　それ以外にも、
　『身勝手に命を奪うのだから、最低限、真摯ではありたい』
　という、妙な理由もある。

　この心情は、
　食事の際に、
　――手を合わせて、『いただきます』と言う――
　みたいな感覚に近いかもしれない。

「ゆえに、お前は俺に文句をいう権利がある。俺を恨む理由がある。別に、その事実から目を背ける気はねぇ。俺は、自分の欲望のために、他者を喰らおうとしている。――だが、そこに関して、変に己を卑下したりもしない。なぜなら、生きるというのは、そういうことだから。俺は俺の業から目を背けたりしない。からっぽの正義感をうたったりもしない。俺は、俺の欲望のために！　お前を殺す！！　あの世で、存分恨め！！」

　覚悟を叫ぶと、
　センは加速した。

　精神的負荷の量を爆発させて、
　自身の質量を暴走させる。

「――業鬼一閃――」

　力強い一閃で、
　クルルーの中心をぶったぎるセン。

　命が終わる直前、
　クルルーは、

「……ただの養分として喰われて終わる……まあ、それも一興か……」

　ボソっとそうつぶやいた。

　クルルーの魂魄は、
　図虚空に回収される。

　これで、準備は整った。

「――既定の経験値を会得した。これより、アップグレードを開始する」

　図虚空が、闇色にまたたいて、
　ギュンギュンと、謎の波動音を放つ。

　アップグレードにかかった時間は、およそ十秒後、
　進化した図虚空は、

「……またゴツくなったな……俺好みで、悪くない」

　より狂気的な姿へと変貌していた。

「これほど形状はエグいのに、ナイフとしての火力そのものは、相変わらずゴミ……そのファニーな感じも、個人的には悪くない……いや、まあ、嘘だが。普通に火力も上がってほしかったが」

　などと、どうでもいい事をつぶやいてから、

「さて……これで、『銀のカギ』をサーチできるようになったんだよな……さっそく、銀のカギを見つけてくれ。どこにある？」

　そう呼びかけると、
　図虚空は、

「世界中をサーチできるわけじゃない。ある程度、近づいてくれないと、見つけることは不可能」

「……なるほど。まあ、普通に考えれば、そりゃそうかって話だ……」

　そうつぶやいてから、
　センは、時空ヶ丘学園へと瞬間移動する。

「どうだ？　あるか？」

「付近にはない」

「付近って……どのぐらいだ？」

「半径３０センチ以内には存在しない」

「……さんじゅ……センチ？」

「サーチできる範囲は、およそ３０センチだ」

「３０センチ以内にまで近づいたら、肉眼で見えとるだろうが！！」

「壁の向こうに隠されていた場合だと、肉眼では無理だろう」

「いや、まあ、そうなんだけど……いや、わかるんだけど……けど、索敵範囲、もう少し、どうにかならねぇか？」

「半径３０センチまでで十分……っ！！　つーかこれが限界！」

「やかましわ！　なに、小粋なネタで返してきてんだ！」

「ツレないな。お前のノリに合わせてやったというのに」

「自分がやるのはいいが、相手にされるとハラたつ」

「身勝手なヒーローだな、まったく」