７話　本物のマシンガン。

　７話　本物のマシンガン。

「いや、君、『せんいちばん』くんだよね？」

「違います」

　頑なに否定を続けるセン。

　そんなセンの横に立つ蓮手が、
　ニっと笑いながら、

「こいつの名前、壱番と書いて、エースって読むんですよ。どうです？　なかなかのキラキラ具合でしょう？　殴っていいですよ」

「よくねぇよ。なんで、キラキラネームだと殴ってよくなるんだ。俺の人生、ナイトメアすぎだろ。お前の右手よりも全然ダークネスだよ」

　と、冷静な対処をかましてから、
　センは、冷めた顔で、テロリストに視線を向けて、

「ルビに関する文句は親に言ってくださいね。俺が自分でつけた名前じゃないんで」

　と、どうでもいい前を置いてから、

「で？　なんか用ですか？」

「あ、えっと……紅院家から君に手紙を預かっている。この場で読むように伝えてくれと言われているから、すぐに読んでもらいたい」

　そう言いながら、封筒を渡してくるテロリスト。

「手紙ねぇ……」

　そうつぶやきながら、
　センは、封筒を開いて、中を確認する。

　その間、
　蓮手は、テロリストに、

「……そのマシンガン、ものスゴい精巧ですねぇ。見た目の重厚感がエグい……まさか、本物すか？」

「もちろん、本物だ」

　そう言いながら、テロリストは、
　地面に銃口を向けて、引き金を引いた。

　パパパッ、
　という、なんとも間抜けな渇いた音が響いて、
　ＢＢ弾が、数発はねた。

　メインスプリングの反発が弱く、
　威力はゴミみたいなものだった。

「ほら、本物だろう？」

　などと言いながら、ＢＢ弾を回収してポケットにしまうテロリスト。

「間違いなく本物ですね。――ちなみに、これってどこで売っているんですか？　こんな出来がいい本物は初めて見た」

「これは、紅院家から借りているだけだよ。おそらく特注の非売品じゃないかな」

　などと、蓮手たちが何の生産性もない会話している間、
　センは、手紙を読み込んでいた。

　その手紙に書かれていた内容は以下の通り。

　『今回、時空ヶ丘学園に忍び込んだテロリストの数は総勢２００名。彼らの装備品は大半がモデルガンだが、数名、本物の銃を所持している。制限時間内にテロリストを殲滅できなければ、なんの罪もない時空ヶ丘学園の生徒が最大で１０名死ぬ。これは脅しでもハッタリでもない。君が行動を起こさなければ、３０分後、最初の犠牲者が出る。もう一度言う。これは脅しではない』

（……おいおい……）

　渋い顔で、手紙を何回か読み直すセン。

　非常に簡潔な内容なので、
　意味を理解するのは難しくなかった。

　センは、蓮手と話しているテロリストのモデルガンを横目に、

（……恐ろしく精巧な造り……見た目じゃモデルガンか本物かの見分けはつかねぇ。もちろん、ゴリゴリのミリオタなら、遠目にも判別できるんだろうが……俺にその手の教養は備わってねぇ。『本物のマシンガンを持っているやつだけ選別して倒す』というプランは不可。２００人、全員を始末する必要がある）

　センの『サブカル系知識』は、そこそこ広いが、だいたい浅い。
　ゆえに、ガスガンの『真贋（しんがん）』を見極めることは不可能。

（……『見ただけでは判別不可能な特注品のモデルガンを配っている』という事実がある以上、この手紙の信憑性は非常に高い……もちろん、ただのハッタリである可能性も十分にあるが……）