８０話　死を超越した苦痛。

　８０話　死を超越した苦痛。


「目を覚ませ。まだ生きろ」

　その命令に、『紅院の魂』は忠実に従う。

「がはっ！　ごほっ！　ぅぅう……ぁあああ……痛いぃ……痛いぃいいいいっ！！」

　目を覚ました紅院は、
　全身を駆け巡る凶悪な激痛の中でもだえ苦しむ。

「鎮痛に関わる脳内麻薬（セロトニンとノルアドレナリン）をシャットアウトさせてもらった。貴様は、いま、死を超越した苦痛の中にいる」

「痛いぃいい！　た、助けて！　誰か！！　お願い！！」

　半狂乱で、反射的に、『誰かの救い』を求める紅院。
　そんな彼女に、
　ツァールは、

「救いなど求めても無駄だ。この空間は、完全に、私の支配下にある。誰も介入することは出来ない。貴様は、私が飽きるまで、ここで壊され続ける」

「ぅうう、ああああああっ！！」

　紅院は、痛みから解放されようと、
　自分で舌を噛み切った。

　しかし、

「――神の慈悲――」

　ツァールが、パチンと指を鳴らすと、
　かみちぎった舌だけもとに戻る。

「私の前で簡単に死ねるとでも？　認識が、まだまだ甘いな」

「……たす……けて……殺して……」

　極端な激痛の中で、
　紅院は、死に救いを求めた。
　けれど、それすら許されない。

　ツァールは嗜虐的な笑みを浮かべて、

「まだだ、まだ足りない。貴様には『本物の絶望』を教えてやる。貴様が『命の全て』を憎悪し、魂の全てが漆黒に飲み込まれるまで、私の暇つぶしは終わらない」

　そう言いながら、
　ツァールは、左手を、紅院に向けて、

「――『神のイタズラ』――」

　ふざけた魔法を使う。
　命をオモチャに出来る魔法。

　その結果、

「……ぅ、ぁあ、ああアアッ！」

　体がドロドロに腐っていく。
　全身を虫が這いまわっていく。

「アアアアアアアッッ！」

「贅沢だな、紅院美麗。貴様は、今、命の闇を、魂の絶望を、一身に背負っている」

「ガアアアッ！　ゲアアッ！　ギギギャァッ！」

「一つ、面白い伝説を教えてやろう。どうやら、別次元のどこかには、『今貴様が背負っている絶望』以上の『地獄』を『自ら背負う』と決めて戦い続け、『存在値１０００×１万体』という膨大な質量の『不具合（バグ）』を処理してみせた神がいるそうだ。にわかには信じがたいが、『虚空の神』が嘘をつくとは思えないから、まあ真実なのだろう」

「ギギギッ……ゲゲ……ゲゲゲゲッ」

「命を壊す薬で自己を失い、しかし、それでも、運命を調律するため、最後の最後まで狂い続けた閃光。一度でいいから、会ってみたいものだ。おそらく、私の主である『虚空の神』とも渡り合えるアウターゴッドなのだろう」

「ギゲ……ギギギ……タスケテ……」

「かの閃光は、他者に助けを求めることなどなく、最後の最後まで、自分と向き合い続けたという。貴様も、その境地に届いてみないか？　それだけの偉業を成してみれば、もしかしたら、人の身でも、アウターゴッドに昇華するという可能性も…………まあ、ないか。さすがに、それは無理だな。人がアウターゴッドになるのは流石に不可能」

「タス……ケテ……」

「……やれやれ。救いをもとめるばかりか。ほんのわずかな『命の気概』すら見せられないとは、情けない」