４５話　え、今、何でもするって言った？

　４５話　え、今、何でもするって言った？

　重たい沈黙の時間が５秒ほど経過したところで、
　センは、覚悟を決めたような顔になり、
　グっと顎をあげて、茶柱の目を見つめ、

「ヒマだったから、つい、出来心で。――反省はしている」

　などと供述した。

　あまりにもまっすぐに、
　自分の目を見てそう言ったセンに対し、
　茶柱は、

「……」

　一瞬だけ、
　唖然としてから、

「……は、はは……」

　つい、笑ってしまった。

　センが目を覚ますまでは、
　『とことん追求するつもり』だったのだが、
　『覚悟の質が違う目』を向けられたことで、
　戦意が折れてしまった。

「あ、そう……ヒマだったから、つい助けちゃったんだ」

「ああ。それ以上でも、それ以下でもない。それが真実であり、本音であり、現実であり、事実だ」

　あくまでもシラを切り通すセンに、
　茶柱は、

「私も、あんたに倣（なら）って、真実の本音を言っていい？」

「お好きにどうぞ」

「私、あんたのこと、きらぁい」

「……」

「世界一、嫌い。あんたのこと、私は、世界で一番、気色悪い生き物だと思っているわ。あんたと比べたら、まだ、ゴキブリの方がカワイイ」

「異議あり！　対戦相手がゴキブリなら、さすがに、勝てる気がする！」

「何言っているの。バカじゃないの？　ゴキブリは飛べるのよ？」

「だからなんだってんだ。てか、飛行ダイブしてくるって点が、ゴキブリの最も忌避されている点だと思うのだが……」

「なんでもいいけど、あたしは、あんたのことが嫌い」

「もういい、わかったから。何度も言うな」

「死ぬほど嫌い」

「わかったって！　言っておくが、ちゃんと傷ついているからな？　お前の言葉のナイフは、俺の心を、シッカリとメッタ刺しにしているんだからな？」

「あんたのことは嫌いだけど……ユウキを助けてもらったのは事実だからね。特別中の特別で、何か御礼をしてあげるわ。一つだけ、私に、なんでも命令できる特権をあげる」

「え、今、何でもするって言った？」

「ええ、言ったわ。そして、私がその気になれば、実際のところ、たいていの事が出来る。で？　どうする？　何を望む？　なんでも叶えてあげるけど」

「マジかぁ……んー……じゃあ……」

　軽くためてから、
　センは、茶柱の目を見つめる。

　そんなセンの目を、
　茶柱も、ジっと見つめた。
　トクンと、心臓が鳴った。
　この上なく『みっともない鼓動』だと、茶柱は思った。
　だから、つい赤くなりかけて、
　けど、鋼の精神力で、自分を制した。

　茶柱罪華は、センの言葉を待った。
　誰かの言葉を真剣に待つのは初めてかもしれない、
　などと、そんな事を想いながら、
　センの言葉を、ただ待った。

　そんな彼女に、
　センは言う。

「明日から、アイテム探索するから。手伝ってくれ」

「……ん？」

　一瞬、何を言われているのかわからなくて、茶柱は普通に聞き返した。
　想定していた答えと、あまりにもかけ離れすぎていて、
　この一瞬、普通に脳がバグった。

「え？　なんて？　聞き間違いだと思うから、もう一回、言ってくれない？」

「明日から、アイテム探索するから、手伝ってくれ」