３０話　たすけて。

　３０話　たすけて。　

「言っておくが、私がその気になれば、貴様など１００人いても瞬殺できる。今、貴様が生きているのは、私の殺意が向いていないから。それだけ。それ以外の理由はない」

「……」

「私が望まない限り、貴様は、私に近づくことすら不可能。それが、私と貴様の間にある差。人と神の差だ」

「……」

「わかったら、黙ってみていろ」

　そう言って、
　また、ウムルは地獄を再開する。

　耳をつんざく悲鳴が響く。
　ツミカは、うずくまり、頭を抱えて、

「……どうしたら……」

　どうしたらいいか分からなくて、
　悲痛の声をもらすことしか出来ない。

　悲鳴の音量が上がっていく。
　その叫び声を聞くたび、
　ツミカは、
　自分の体が裂けていくような感覚に陥る。

「もう……やめ……ほんとに……もう……」

　終わらない悲鳴の中で、
　ついに、ツミカは、

「だれか……」

　ボロボロと、涙を流しながら、

「……たすけて……」

　言葉をこぼした。
　ツミカが、『救い』を求めたのは、
　生まれて初めてのことだった。

　『精神の痛みから涙を流した』のも、
　生まれて初めてと言って過言ではない。

　茶柱罪華のメンタルの強さは異常。
　より正確に言うのであれば、
　彼女の『プライドの高さ』は異常。

　ゆえに、彼女は、基本的に涙を流さない。
　ゆえに、彼女は、他者に救いを求めない。

　心の全てを自分の責と捉え、
　命の全てを自分の咎と捉え、

　歪みながら、
　狂いながら、

　しかし、ここまで、ずっと、
　自分の『意志』のみを頼りに生きてきた。

　けれど、暴走する。
　感情が逃げ場を失って、
　心が迷走して、
　命の器に亀裂が入る。

　だから、こぼれた。
　『彼女が口にするはずのないセリフ』が、ポツリと。

　本来ならば、『助けて』など、彼女が口にするはずがない。
　そんな、みっともない言葉を口にするくらいなら、
　死んだ方がマシだと、本気で思っているバカ女。

　それが、茶柱罪華。

　世界最高峰の『スペック』と『プライド』を有し、
　しかし、それがゆえに――というのも、おかしな話だが、
　絶対的かつ確定的な事実として、
　『数奇な運命』に翻弄されまくっている、
　どこまでも可哀そうな美少女。

　どれほど残酷な運命を前にしても、
　まるで『高貴な猫』のように、
　気高く、美しく、自由に『強すぎる我』を貫く。
　――そんな彼女が、
　しかし、今は、

「……だれか……」

　ぶっ壊れた器に寄りかかって、
　惨めに、救いを求めている。

　……別に。

　――『その言葉に応えようとした』、
　というワケでも、
　実際のところは、
　ないのだけれど、

　でも。

　決定的かつ核心的な事実として、

　彼は、
　とびっきりの覚悟を謳う。

「――ヒーロー見参――」

　そんな、
　『頭おかしい宣言』と共に、
　『センエース』は、

　突如、ウムルの頭上に出現した。
　見間違えようのない完全な瞬間移動。
　亜空間を移動して、
　ウムルの死角を奪い取った。

　そのまま、重力に逆らって落下しながら、
　右手に握っている『奇妙なナイフ』を、
　ウムルの頭部へと、
　思いっきり突き刺す！

「ぅううっ、がぁああああああっっ！！！」

　激痛を想起させる悲鳴をあげると同時、

「ぐぅうっっ！！」

　『ウムルの体』がその場から、
　シュンっと消えた。

　反射で瞬間移動の魔法を使い、
　その場から退避したのだ。

　２０メートルほど離れた場所に出現すると、

「っっつぁああ……くぁあ……痛っっ……たぁ……うっ……くぅ……」

　魔法で頭部の損傷を回復させつつ、
　『自分の頭部にナイフを突き立てた男』をギラリとにらみつける。