９話　放っておけない理由。

　９話　放っておけない理由。

（茶柱罪華……お前からは、なんとなく、『ドロっとした闇』みたいなのを感じる……その、ハジけた仮面の下に、黒い塊が見え隠れしている……）

　茶柱罪華の『内情』に関して、何か確信があるわけではない。

　けれど、センは、

（このヤバそうな女を……『放っておけない』と思うのは、なんでだ……これだけ鬱陶しい女を……それでも、シカトできない理由はなんだ……）

　茶柱を放っておくことができなかった。

　仮に、爆弾で脅されていなくとも、
　おそらく、センは、彼女の要求に従って、
　ここまで足を運んでいただろう。

（この感情、もはや『夢で見たから意識している』とか、そんなレベルの話じゃねぇ。俺の、こいつに対する『謎の執着』は、いったい、何なんだ……）

　理解できない自分自身にイラ立ちつつも、
　センは、結局、扉をくぐって、ツミカの背中についていく。

　★

　夜の学校デートが始まってから数分、
　テキトーにブラついている途中で、
　ツミカが、ニコニコと、
　『目の奥だけ笑っていない笑顔』で、

「いやぁ、夜の学校は、楽しいにゃぁ」

　などとほざいたので、
　センは、反射的に渋い顔になり、

「一ナノたりとも楽しくねぇよ。全力で不気味なだけだ」

「なんだか、ワケもなくドキドキワクワクするにゃぁ」

「その不整脈の理由を教えてやる。この学校は、夜になるとバケモノが沸く。その心的ストレスが、ダイレクトで心臓にのしかかっているから動悸が止まらない。以上だ」

　そう吐き捨ててから、
　センは、

「ところで、今日は、他の連中はパトロールにこないのか？　夜の学校を見張ったり、アイテムを探索したりするのが、お前ら神話生物対策委員会の仕事なんだろ？」

「デートの邪魔をしないよう、ちゃんと言っておいたにゃ。御邪魔蟲（おじゃまむし）がいるデートは楽しくないからにゃぁ」

「気のせいかな……お前の『おジャマ虫』の言い方に『そこはかとない悪意』を感じたんだが……」

　と、そこで、茶柱が、唐突に立ち止まって、
　スっと空を指さし、

「ほら、見て見てぇ。満点の星空だにゃぁ。綺麗だにゃぁ」

「急にロマンチックをブチ込んでこられても、挨拶に困るんだがな」

　そこで、茶柱は、
　クルっと振り返り、
　真摯な目で、センの目を見つめ、

「でも、あのキラキラ光るお星さまより、センセーの瞳の中の暗殺者の方が多いよ」

「……もう、意味が一ミリもわからん。一つのボケの中に、多角的な視点をブチこみ散らかすのはやめろ。サバキきれん。おそらく、カサブランカとコナン映画をミックスさせたんだと思うが、互いのネタがケンカしあって、目もあてられん状態になっている」

「ぷ……くく……」

「なにわろてんねん」

「いやぁ、なんだか、センセーとしゃべっていると楽しいなぁと思って。誰かとしゃべっていて、楽しいと思ったのは、生まれて初めてかもしれないにゃぁ」

「……そうなのか？」

「ツミカさんの目線は、基本的に、他の人と違うからにゃぁ。見えている色も形も、全部違う気がするにゃ。比べようがないから、実際のところ、どうかはわからないけどにゃぁ」