５４話　特製ソウルゲート。

　５４話　特製ソウルゲート。

「魔法とは、幽界の虚数エネルギーを顕界（けんかい）へと確定させていく高次演算。その処理過程は、当然だが、複雑で難解。貴様らのようなほんの数年しか魔法に触れていないガキが、優に数千年を超える修練を経てきた私に、魔力を用いた闘いで勝てる訳がない」

　首をしめられ、苦しんでいる紅院。
　そんな彼女の顔を、ロイガーは、嗜虐的な顔で眺めながら、


「どうだ。低級のＧＯＯとは、すべてにおいて、格が違うだろう？　これが、Ｓ級ＧＯＯの力だ。貴様ら人間が、どんな兵器を使おうと、相手にならない高み。私はそこにいる」


「はな……せぇ……」


「ん？　なんだ、はなしてほしかったのか？　ああ、構わないぞ。はやく言ってくれればよかったのに」

　そう言うと、本当にあっさりと手を放した。

　地に落ちた紅院は、喉をおさえながら、

「げほっ、ごほっ」

　と、酸素をかきこむ。

　そんな紅院を見下ろしながら、
　ロイガーは、自尊心全開、優越感ＭＡＸの顔で、



「――貴様ら『ソウルゲート』を知っているか？」



　その質問に、
　少し離れた場所で『紅院の支援』に徹していた黒木が、
　おずおずと、

「……神様だけが使用可能な……自分で使用時間を設定できる……『精神〇時の部屋』みたいなもの……」

　いつもとは違い、場の空気を読んで、
　端的に、短く答える。

「的確な認識だな。魔導書に書いてあったか？」

「……ええ……」

「ＧＯＯは低位でも、一応、『神格』としてカテゴライズされる。だから、私の前にも扉が開いた。実を言うと、つい数時間前まで、私は、いまよりもはるかに弱い神格だった。しかし、ソウルゲートで『２０００年』という永き時を積んだ結果、この領域にまでたどり着くことができた」

　ロイガーは、自信満々の顔で、

「おまけに、私の前に開いたソウルゲートは、魔力の総量を上げることも可能な特注品でな……厄介な『アリア・ギアス不退転の呪縛』を背負うハメにはなったが、おかげで、私は、最高位のＧＯＯ……『Ｓ級のグレートオールドワン』へと昇華することができた」

　自分の功績を誇示する。
　続けて、

「苦しかったぞ……２０００年……想像できるか？　いや、出来ないだろう。貴様ら人間のような『体も魂も脆弱な下等生命』では、私の苦悩、私の地獄を、想像することすらできないだろう」

　そこで、ロイガーは天を仰ぎ、

「本当に、苦しかった……ただひたすらに『己が魔力と向き合うだけの日々』を、２０００年……辛かった、地獄だった……幾度となく灰になりかけた……」

　ソウルゲートでの日々を思い出し、
　つい、涙ぐんでしまうロイガー。
　続けて、

「だが、私は乗り越えた。そして、ＧＯＯの最果てにたどり着いた。私は神格の中でも、格別な『器』を持つ最高位の高次生命。人ごときが抗える存在ではないのだ」

　堂々と、そう言い切ってから、
　ふところ広く、両手を広げて、

「自己紹介はこの辺にしておこう。――さあ、まだまだ闘いは始まったばかりだ。存分にあがけ。これが、人類最期の闘いだ」