４１話　すべてが空になる。

　４１話　すべてが空になる。

「存在在１７０程度の雑魚が、存在値３０００の私に敵うとでも？」

　そう言いながら、
　バンプティは、ナメたムーブで、
　カドヒトの攻撃を払おうとした。

　――けれど、

「ぶっ！」

　カドヒトは、バンプティの雑な動きを、余裕で見極めると、
　そのまま懐に入って、顔面に拳をたたきつけた。

　続けて、体を回転させてカカトをいれる。

「ぐふ！」

　存在値の差が大きいので、ダメージは微妙。
　軽いジャブ程度の痛みしか与えられていない。
　だから、バンプティは、カドヒトの攻撃に、のけぞることもなく、
　ただ、軽く声をあげる程度ですんでいる。

　――痛みはない。
　ただ『現状の大問題』はそこではない。
　カドヒトの拳が『届いている』という『事実そのもの』が何よりの問題なのだ。

　ゆえに、バンプティは、キっと強い視線でカドヒトをにらみつけ、

「な、なぜ、届く！　どういうことだ！　先ほどまでの貴様であれば、間違いなく払えていたはず。なのに……っ」

　少し距離をとりながら、
　警戒心を強化しつつ、

「先ほどまでとは動きが段違いではないか……何をした？　絶死でも積んだのか？」

「だったら、真っ赤な光に包まれているはずだろ。頭のイカれ方がハンパない俺でも、さすがに、現状で、絶死にフェイクを仕込むようなマネはしねぇよ。あまりに意味がねぇ」

「……で、では、なぜ？　いったい、何を……」

「実力の一端を見せてやっただけさ。言っておくが、まだまだ、まったくもって全力じゃないぜ。お前程度の雑魚に本気を出すほど、俺は大人気なく無いんでね」

　涼やかな表情でそういうカドヒト。

「……」

　バンプティは、数秒だけ沈黙してから、

「……ふ、ふん。いいハッタリじゃな。そのまっすぐな顔つきで言われると『まさか本当なのか』と、ほんの少しだけ疑ってしまった。――が、もちろん、そんなはずはない。そこまでの高みに至った人間など存在するはずがない」

　『自分の中の現実』に寄り添うと、

「どんな奇術か知らんが、しかし、まあ、その最後まであきらめない姿勢に敬意を表し……」

　心を整えて、
　全身をオーラと魔力で充満させる。

「……見せよう。私の全力を。センエースをも超えてしまった、真なる最強の姿を」

「真なる最強ねぇ……」

　鼻で笑いながら、
　カドヒトは、ゆったりと武を構えて、

「そんだけの大口をたたいたんだ。ちゃんと、俺を置き去りにしてくれよ。期待しているぜ」

　そう言うと、
　カドヒトは、空間を駆け抜けた。
　バンプティの死角に潜みながら、
　バンプティの意識を操作しながら、
　変幻自在に迷いなく、
　驚くほどまっすぐな円を描く。

　軽やかに舞う、
　鮮やかな閃光。

　カドヒトは、バンプティとの闘いにおいて、
　これまでの自分に課していた『いくつかのハンデ』をシカトした。

　存在値はそのままに、
　しかし、戦闘力の方は、少しだけ自由にした。

　その結果、
　バンプティは、

（……な、なんじゃ、この圧力は……）

　押し込まれる。
　バンプティが見せる『すべての武』が、
　カドヒトの前では、ただの『空（くう）』になる。