１６話　写真撮影とサインはご遠慮ください。

　１６話　写真撮影とサインはご遠慮ください。

「華麗なヒーローなんて存在しない。『俺はヒーローじゃないが、それでも』と叫び続けた、泥臭くて、けれど、だからこそ美しい『たくさんの勇者』がいただけ。センエースはその中の一人。そんだけ」

　カドヒトの言葉を受け止めたスールは、
　心の中で、

（勇者の中の一人ではあった……少なくとも『とてつもなく強い人物であった』ことは間違いなく、そして、きっと、高潔でもあったはず。そうでなければ『ゼノリカ』が『聖典のウソ』を許容するはずがない……ゼノリカに、あれだけの大きな嘘をつかせるだけの『何か』が、センエースには、あった……それは、いったいなんだ……）

　と、
　スールがセンエースに対する考察を深めていると、
　そこで、スールの視界がグニャリとゆがんだ。

　内臓がギュっとなるこの感覚。
　スールは、即座に理解した。



（空間魔法……っ）



　理解すると同時、
　アイテムボックスから剣を抜き、臨戦態勢に入るスール。

　閉じ込められたのは、野球のグラウンドほどある大きな空間。
　全体的に真っ白で、魔法の淡い光に包まれている。

（気配をまったく感じなかった……いったい、誰が……）

　周囲をうかがうと、
　隣には、自分と同じく『閉じ込められたカドヒト』がいて、

　そして、その視線の先には、


（……バンプティ……っ）


　老人が立っていた。
　ジジイ感が強い男。
　真っ白な髪とヒゲ。

　中肉中背で、少々目つきが悪い。

　――九華十傑の第十席序列二位バンプティ。


「アジトにいてくれて助かった。探す手間がはぶけたからのう」


　その言葉を聞いたカドヒトが、
　鼻で笑って、

「アジトって……別に、反聖典の事務所は、秘密にしているわけでも、人目を忍んで隠しているわけでもなんでもないんだが？」

「どうでもよいわ、そんなこと」

　そう言い捨ててから、

「手配書で顔は確認しておるが……一応、聞いておこう。貴様がカドヒト・イッツガイで間違いないな？」

「ああ。ちなみに、変な勘違いや認識違いをされたくないから、何度か留置所に出頭して、俺のデータを登録してやったんだ。感謝しろ」

「貴様の都合をなんで私が感謝してやる必要がある？」

「必要かどうかはどうでもいい。俺が感謝を求めたら、泣いて喜びながら頭を垂れるのが世界の摂理ってだけの話だ。さあ、這いつくばって靴をなめろ」

「傲慢な変態じゃな」

「違うね。ちょっとしたギャグを飛ばしてスベっているだけの変態さ。ちなみに、一応、言っておくが、俺には、靴を舐められて喜ぶやつの気がしれん。そこのところの感性に関して、俺は至ってノーマルだ」

「……なんというか……貴様と話していると、頭が痛くなるのう」

「まれによく言われるぜ」

　そう言いながら、
　カドヒトは、うーんと伸びをして、

「それで？　俺に何か用か？　最初に断っておくが、サインは遠慮してくれ。一人に書くと、全員に書かないといけなくなる。写真撮影もＮＧだ。俺の写真を家に飾られて、毎日拝まれるなんて、想像するだけで死にたくなる。『俺の姿を残す』ってのは、手配書に登録するまでが限界。それ以上は許容しない」