３５話　地図が示す場所に向かうザコー。

　３５話　地図が示す場所に向かうザコー。

「力をつける前に、どうにかして殺しておかなければいけなかった……なのに……ぐっ」

　アギトは、グっと奥歯をかみしめ、
　父であるテラの顔を思い出し、

「くだらない見栄を張っている場合ではないのに……いや、ロコに対するアレは、見栄ではなく『情』か。……なんにせよ、父は、現状が理解できていない。いや、理解はできているのだ。父は『愚か』だが『バカ』ではない」

　『人としての愚かさ』と『頭の悪さ』は、
　字面上は、同じ概念に見えるが、
　現実に当てはめた場合、器が異なる。

　相対性理論を唱えられるほどの頭脳を持つ者でも浮気はする。
　賢さで愚かさは殺せない。

「父は、理解していながら、ロコを放置している。その理由は単純明快。甘さの奥にある『自身にたいする絶対的な自信』がゆえ。過剰な自信のせいで、脅威に対しても品格を持とうとしてしまう。愚かな話だ。この愚かさは、人の弱さの象徴だ」

　ボロクソに父をけなしているが、
　しかし、アギトにもそういう面はある。

　誰にだってある、人間の奇妙さ。

「９００億の損失は……私が痛手を被るという以上に、あいつらの力が増すというのが問題なのだ。金は実弾だ。金だけあっても意味はないが、使い方を知っている者の手に渡ると、金はとたんに、最大の凶器となる」

　ギリギリと奥歯を強くかみしめ、

「……くそったれが……」



　★



　アギトのもとを去ったザコーは、
　その足で、地図が示す場所へと向かった。

　その場所は、エリアＢのはずれ。
　高い丘に囲まれた荒野。
　赤茶色の土が広がっていて、
　ところどころ、申し訳程度に緑が生えている場所。

「……何もないな……」

　『地図を頼りにたどり着いた』――はいいものの、
　しかし、特に何も見当たらない。

「かつがれたか？　……いや、でも、そんな感じでもなかったし……」

　などと思っていると、
　そこで、
　背後から、





「悪鬼羅刹は表裏一体」





　声が聞こえて、
　ザコーは振り返った。

（？！　な、なんだ？　人が近づく気配など、まったくなかったぞ……っ）

　ザコーは、裏社会で生きるカリスマ。
　当たり前の毎日がユニークな戦場という悪の修羅。
　ゆえに、どんな時でも警戒心は怠らない。
　――だが、そんなザコーの警戒網に、
　『ザコーの背後をとった彼』は一ミリもひっかからなかった。



「俺は独り、無限地獄に立ち尽くす」



　現れたのは、一人の男。
　その男の顔には見覚えがあった。

（……あいつ……確か、試験の時に見た顔……）

　二人組で試験に挑戦していた受験生。
　名前はルースだが、ザコーは、彼の名など知らない。

　ただ、試験で互いをチラ見しただけの関係。
　なんのつながりもない相手。
　『相手にするまでもないカス』と決めつけて、
　だから、当たり前のように見過ごした弱者。

（どういう……まさか、試験の時から、俺をつけていた？　いや、さすがに、それで気づかないわけ……）

　ザコーが混乱している間も、
　ルースは、奇妙な詠唱を続けている。

「どこまでも光を求めてさまよう旅人。ここは幾億（いくおく）の夜を越えて辿り着いた場所。さあ、詠おう。詠おうじゃないか。喝采はいらない。賛美も不要。俺は、ただ、絶望を裂く一振りの剣であればいい」