２７話　ソウルゲートが開かない。

　２７話　ソウルゲートが開かない。

「１００年……いや、せめて、１０年あれば……」

　砕けそうなほど、奥歯をかみしめる。
　軋んでいる。
　音がこぼれる。

　時間のなさを嘆いたところで、
　現実に変化などなにもない。

　『ゲンの現実』には、なんの革命もおきやしない。

　――イグは、そんなゲンに、


「自分に対する激しい怒り。重濁（じゅうだく）性を有する空虚感。それは、今後の貴様を磨く原動力になるだろう。貴様はおそらく、強く、大きくなる……今はまだツボミだが、いつか大きく花開く可能性。ここで貴様を殺すのはあまりに惜しい。だから、」


　そうつぶやいてから、
　スっと、ゲンの目の前でゆらいだ。

　『動いた』と認識するよりもはやく、

「……ぅ……」

　ゲンの意識は飛んでいた。
　神速の首トーン。
　延髄にクリティカルをくらって意識を失うゲン。

　あまりにもアッサリとした最後。
　何もできず、言い訳だけして、
　結果、サクっと気絶する。
　なんという無能。

　――ドサっと倒れるゲンに背を向けて、

「遊びの時間は終わり……それでは契約を果たそうか」

　そう言いながら、ロコに右手を向ける。
　もはや、躊躇はなかった。


「異次元砲」


　さほど魔力を込めることなく、
　サラっと、高次魔法を使い、
　ロコを消滅させようとしたイグ。

　凶悪な魔力の波動が、
　空間をえぐりながら、
　ロコをさらっていた――

　と、イグが、そう認識した直後のこと。

「？！」

　ロコの生命反応が背後に移動した。
　イグが反射的に振り返ると、


「……どういう……」


　そこには、
　『気絶しているロコ』の首根っこを粗雑に掴んでいるゲンが立っていた。

　今、ロコを掴んでいるゲンは、とにかく異質だった。
　とにかく、何もかもが異質。
　うごめくような邪気を感じた。
　ゆえに、


「……ヒィ」


　ゲンから醸し出されている凶悪な雰囲気を感じ取ったイグは、
　ひきつけを起こしたようにうごけなくなった。
　両手足のマヒ、意識の硬直。

　――そんなイグを横目に、
　ゲンは、雑にロコを放り投げると、
　コキコキっと首をまわしながら、

「どういうことかわからねぇって？　だろうな。俺だって、俺をそこまで理解してねぇ。だから、お前の疑問は至極まっとうだ。まあ『まっとうだからなんだ』って話だがな」

　などと空虚な言葉を吐いてから、
　ゲン――ナイアは、
　自分の右手をジっと見つめて、

「それはそれとして……ソウルゲート……開かなかったな……一応、俺と同期したことで、内部データ的には『神』扱いになっているし、これだけ状況も整っているんだから、この辺で開く可能性もなくはないと思ったんだが……いや、まあ、ぶっちゃけた話、『時間がたりねぇとか、ぐだぐだと言い訳しだした時点』で無理だろうなぁとは思ったが……はぁ」

　溜息まじりに、

「極限状況で言い訳するようじゃあ、マジで話にならねぇ……」

　そうつぶやきつつ、

「だが、一応、イグと対峙したことで、閃拳……じゃなかった……ゲン・ワンダフォは、一段上のステージに上がった。イグを前にしても、心が折れたわけでもない……常識に照らし合わせて考えれば、それなりに破格の精神力……比べる相手が悪すぎた、といえば、それまで……なんだが、うーむ」

　頭をガシガシとかいてから、

「まあ、まだ最終判断は、保留かな……」

　自分の心の中で、何かしらのケリをつけると、
　そこで、ナイアは、イグに視線を送り、

「さて……そろそろ自己紹介でもしておこうか。俺はナイア・ゲン・フォース。ナイアさんでも、ゲンさんでも、フォースさんでも、まあ好きに呼んでくれや。もっとも、ナイアさん以外の名前で呼ばれたら、ちょいと不機嫌になるから、あまりオススメはしないがねぇ」