２６話　時間さえあれば……時間さえ……

　２６話　時間さえあれば……時間さえ……

「ここは間違ってほしくないところだから、最初にちゃんと言っておく。俺は、あんたに勝てるなんて、１ミリたりとも思っちゃいない。何か『とっておきの隠し玉がある』とか『援軍が控えていて時間稼ぎをするつもりだ』とか……そういうのでもない」

「だろうな。その手の覚悟ではない。可能性に期待している目ではなく、死と向き合っている者の目。敬服にすら値する覚悟。すばらしい」

「褒めてくれてうれしいよ。……いやぁ、しかし……ほんと大きいな、あんた。尊敬するぜ」

　心底からの感想をこぼし、

「その『強さ』と、その『精神的成熟さ』があって……なのに、なぜ、人間の命令なんて聞いているんだ？」

　こちらも純粋な疑問。
　ただ聞かずにはいられなかった魂の問い。

「人間の命令など聞く気はない。さすがにそこまで異質な性質は有していない」

　そう前を置いてから、

「私は契約を『遵守したい』と考えているだけ。けっして義務付けられているわけではなく、己の覚悟を美徳ととらえ、ある種の誇りに思っている。だから、私は『交わした契約』は必ず履行する」

　全宮ルルとは、また方向性が違う。
　それは、ルールと契約の違い。
　字面上では些細な違いだが、
　当人たちにとっては大きな違い。

「まっとうだな。嫌いじゃないぜ。けど、あんたはロコを殺そうとしている。だったら、俺は絶対に引けない。俺にも俺なりの『魂魄を賭したルール』ってのがある」

　そう言ってから、
　目を閉じて、

「はぁぁ……」

　全身全霊、
　今のゲンに出来得る全ての力を込めて、
　踏み込み足に心を込めて、

「――ゲン・ワンダフォ――」

　『今のゲン』の『全て』が『一致』した。

　すべてがかみ合って、
　美しい一つになる。

　ゲンの一撃は、
　とても『その年齢・そのステータス』で可能な一手ではなかった。

　それまでに積み重ねてきた全てが、
　高次の感情によって昇華され、
　見事に花開いた。

　もちろん、まだまだ発展途上。
　ここで完成というわけではないが、
　しかし、イグという超常を前にしたことで、
　また一歩上のステージにいたった。

　そんなゲンの拳を、
　その魂全てで受け止めたイグは、

「見事だ」

　ボソっとそうつぶやいた。

「貴様の覚悟は、間違いなく、賞賛にも値する」

「……うれしいね。けど、まったく届いていない……どうしてだ……いや、わかっている……俺には、積み重ねが足りない……」

　ゲンは、そこで、奥歯をかみしめて、

「努力が足りなかったとは思わない。俺は持てる時間の全てを賭して、今日までの日々を積み重ねてきた……だから、足りなかったのは時間だ……時間さえあれば……時間さえ……」

　『無能の証』である、
　『時間さえあれば』という言い訳を口にする。

　時間を言い訳にする人間は出来が悪い。
　――そんなことは、ゲンも知っている。

　けれど、今日にいたるまで、
　ゲンは、実際に、
　『たゆまぬ努力』を積み重ねてきた。

　一日たりともサボらずに、
　闇の中で手探りするような苦しい毎日を、
　必死になって積み重ねてきた。

　それでもイグに届かなったのは、
　『才能』がなかったからではない。

　才能を言い訳には出来ない。
　それだけはしたくないと心がわめいている。

「１００年……いや、せめて、１０年あれば……」

　砕けそうなほど、奥歯をかみしめる。
　軋んでいる。
　音がこぼれる。