２５話　お前は美しい。

　２５話　お前は美しい。

「ハッキリ言うが、お前とゾメガが共同戦線を張っても相手にならん」

「ならば、ミシャとともに戦います。必ずや、敵を殲滅してごらんにいれましょう」

「無理。ダメージを与えるくらいなら出来るかもしれないが、倒すことはできない。敵のＨＰを数割削るぐらいが限界。確実に全滅する。なんの意味もない」

「少しでも傷を与えられるのなら、やる意味はございます。師の負担が少しでも減るのであれば、我々は何でも致します。さあ、ご命令を、我が師よ。我々の覚悟・忠義を、どうか、お受け取りください」

「お前らの覚悟と忠義は受け止めてやる。しかし、死ぬ必要はない。今回の仕事は俺一人でやる。というか、俺に任せろ。それが最も安全で最善の――」

「師よ！　われわれは『師に守ってもらわなければ何もできない子供』ではありません！」

　今回の平は、センがいくら言ってもひかなかった。
　普段ならば『だいぶ前』に引き下がっているだろう。

　センが『任せろ』と言ったら、任せるしかない。
　バグの時もバーチャの時も、
　センは一人でやると言ってきかなかった。
　『その頑固さ』と『平では力不足で足手まといにしかならない』という事実が、
　最終的には平を引かせた。

　しかし、今回、平はいっさい引く気がない。
　平は、センから『詳細を聞かされている段階』で、既に重たい覚悟を決めていた。

　平が引かない理由は三つ。

　一、
　『存在値１０００が限度』という縛りがある状況では、
　究極最強神センエースでも、
　『完璧安全・絶対無敵』ではないから。

　二、
　『バグ』や『愚神バーチャ・ルカーノ・ロッキィ』の時とは違い、
　平たちも、『数値』だけで言えば戦えるラインに立っているから。

　三、
　理由一とダブるが、
　『センエース』という存在が、
　平の中で、あまりにも大きくなりすぎたから。

　――果て無く尊き神を、万が一にも、絶対に失いたくない――
　――これまでと違い、今回の条件ならば、盾ぐらいは出来る――

　そんな平の想いが、
　平に『神への反論』を叫ばせる。

「師よ！　ボクは、今日まで、必死になって積んできました！　一秒たりとも寛怠（かんたい）することなく、毎日、毎日、阿呆のように、剣を振り続けてきました。それは『このような事態が起きた時』のため！　いつか、師を煩わせる敵を断つために、必死になって、師の背中を追い続けてきたのです！」

「ああ、知っている。そうでなければ『今のお前の領域』にはたどり着けない。お前の努力は尊い。それだけの強さを得て、しかし、お前はわずかも歪むことなく『俺に瞠目させるほどの高潔さ』を保ち続けた。お前は美しい。お前は……俺の宝だ」

「……し、師よ……っ……！！」

　師の言葉が、平の全てを包み込む。
　恍惚が膨れ上がり、
　自分が自分でなくなったかのように思えた。

　フワフワとしている平に、
　センは言う。

「だからこそ厳命する。お前は俺の宝……つまり、俺の所有物だ。勝手に壊れることは許さない」

「道具というのなら、ボクは師の盾になることを望みます！　そして『その覚悟』は、決して『ボク個人のワガママ』ではなく、ゼノリカの総意！」