２９話　黒いうずき。

　２９話　黒いうずき。

　アスカは、ボタンを外しおえると、
　躊躇なく脱ぎ捨てて、
　グイっと、中に着こんでいるＴシャツも脱いだ。

　そして、上半身は、『実用性だけを重視しているスポーツブラ』のみとなった。
　アスカが、その最後の守りであるブラにも、迷いなく手を伸ばしたところで、

　さすがに、
　ウラスケも、

「やめぇや、どしたんや」

　彼女の腕を掴んで、脱ぐのを阻止する。

　――が、

「いいから、見て」

　彼女の強い態度におされて、
　ウラスケは、彼女の腕から手を離す。

　アスカが、ブラを脱ぎ去ると、
　胸の真ん中に、

「それは……」

「やっぱり、見える？　これ、他の人には……見えないみたいで……」

　アスカの胸には、まがまがしい黒いキズ（左乳首の上部分から右乳首の下部分にかけて、まっすぐ斜めに一本の線のように）が刻まれていた。

「これ、もしかして……」

「うん。ネオバグが、初めて私の精神を犯したときに出来たキズ……両親をこの手で殺した翌日……これが刻まれていることに気づいて……」

「それ……いたむのか？」

「うん……ズキズキして、すごく疼（うず）く……でも、今までは、私以外、誰にも見えなかったから、誰にも相談できなくて……」

「……」

　そこで、アスカは、胸を抱えて、

「くるしい……」

「だ、だいじょうぶか？」

　うずくまったアスカの肩を支えるウラスケ。
　そんな、自分を支えてくれるウラスケに、
　アスカは、濡れた目で、

「さすってもらえたら……少しは……楽になると思う……」

「そ、そうか……わかった」

　そう言って、ウラスケは、
　一度、グっと、両眼を閉じてから、
　覚悟を決めて、
　彼女の胸に刻まれた黒いキズに、手をあてた。

　そのキズは、まるで、騙し絵のようで、
　キズ特有の凹凸などはなかった。

　サラサラしていて、
　少し暖かい。
　少し強く押すと、指先がフニャリと沈んだ。

「なでるだけじゃなくて……もう少し……強く……さすって」

「強くって……いや、でも……これ以上は――」

「いいから」

　焦れたような強い口調でそう言いながら、アスカは、ウラスケの首に手をまわして、

「握るくらい、強く……おねがい……そうじゃないと……苦しい……死にそう……」

　いわれて、
　ウラスケは、

「……っ」

　グっと、奥歯をかみしめながら、
　彼女の胸のキズを、強くさする。
　フニャリとゆがむ胸を、強く、強く。

　彼女の肌は、とても白く、おどろくほど柔らかかった。
　スルスルと手が流れて、
　全身の気が、指先の神経に集まった気がした。
　溢れ出る脳汁。
　不自然な勢いで体温が上がる。

　頭が溶けそうになって、つい、手を離しかけたが、
　しかし、

「まだ、疼くから……おねがい、もっと……」

　彼女にそう言われて、
　ウラスケは、仕方なく、また歯を食いしばった。
　夜はまだ、はじまったばかりだった。

　――ちなみに、彼女の『疼きや痛みがある』という発言は、ウソだった。
　この黒いキズが、ネオバグの発現によって刻まれた跡なのは確かだが、
　別に、痛みもうずきもしない。
　これは、あくまでも『彼女が、ネオバグの支配下に堕ちた証』でしかなく、彼女を蝕むような代物ではない。

　だが、完全なウソではなかった。
　胸に痛みがあって、奥が疼くのは本当だった。