８話　助けて。

　８話　助けて。

「なんで、私のことがみえるの……あなた……もしかして、特別な人？　……だ、だったら……」

　グっと、近づいてきて、
　ウラスケにすがりつき、

「だったら、おねがい……」

　涙をぼろぼろとこぼしながら、

「……どうか……わたしを殺し……」

　声をふるわせながら、

「……ころ……し……」

　と、そこまで言ったところで、口を紡いだ。
　込みあがってきたから。
　とても小さくて、ほんとうにわずかな、希望。
　そんなもの抱いても傷つくだけだと知っているはずなのに、
　けれど、止まらず、

「こ……っ」

　だから、
　ブンブンと、首を振った。
　誰に対する否定なのか、なんの拒絶意思なのかはわからない。

　けれど、とまらない。

　繭村アスカは、また、大粒の涙をこぼしつつ、
　かすれた小さな声で、

　しかし、ハッキリと、

「……助けて……」

　とつぶやいた。

「おいおい……ちょっと、待ってくれや。なんや、この状況……」

　意味不明な『救い』を求められて、困惑がとまらないウラスケ。

「えと、まずは、話を聞かせてくれ。もし、アレやったら、力になれんこともないかもしれんから……ぇ～とえと、あの……と、とにかく、どこか、ファミレスかどこかで――」

　と、その時だった。

　ギィンと、何かが裂けるような音が聞こえた。
　音の方に視線を向けてみると、

　空間に、何やら、亀裂のようなものが入っていて、
　そこから、
　二人の男が出てきた。
　――この突飛な状況を受けて、ウラスケは、渋い顔をしてつぶやく。

「おいおい、また、なんか、さらに、ややこしい事になってきたやないか……勘弁してくれや」

　同い年か、もしくは、少し年上くらいの、
　おそらく中学生であろう二人の男。
　彼らは、ウラスケとアスカそれぞれに一瞥をくれると、

「……おい、岡葉。討伐目標って二匹だっけ？」

　味崎がそう声をかけると、
　岡葉が、淡々と答える。

「いや、一匹だけだよ……女の方がネオバグで、男の方は……一般人だね」

「一般人……なら、なんであのガキ、ネオバグフィールドが展開されてんのに、ネオバグや俺らを認識できてんだ？　今も、がっつり、目があってんぞ。あいつ、完全に俺らの姿を視認している」

「さあ、特異体質じゃない？　そういう人間もいるってことだと思うよ」

「そんなサラっとすませるようなことじゃないだろ。謎の特異能力者発見って、結構な大問題じゃねぇか」
「そうだね。だから、当初の予定どおり、ネオバグは排除して、男の方は、『聖域（第一アルファの認知領域外にある、神話狩りの拠点）』に連行してから、解析して情報を得ておくとしよう」

　二人は、会話を終えると、
　そこで、ゆっくりと、ウラスケたちの元まで近づいてくる。

　近寄ってくる味崎と岡葉の威圧感に、
　アスカはビクっと震えて、ウラスケにギュっと、強く抱きついてくる。

　そのぬくもりを受けて、
　混乱していたウラスケの心臓に覚悟が宿った。
　ドクンと強く鼓動して、大動脈に極端な圧がかかる。

　ほとんど反射的に、ウラスケは、
　ギンと、目に力を込めて、
　岡葉たちを睨みつけ、

「ちょ、待て、そこの二人、動くな、とまれ……ぼくの話を聞け」