８１話　対話。

　８１話　対話。

　少しだけジュリアに席をはずしてもらったトウシは、
　誰もいない多目的室で、座禅を組んで目を閉じていた。

　スゥっと息を吸い、ハァと吐く。
　それを、何度か繰り返してから、

「ソンキー……返事をしてくれ」

　そう声をかけた。
　反応はなかった。
　トウシは、もう一度、

「頼む……もう一回、力を貸してくれ」

　そう声をかけると、
　一瞬、
　風が吹いたような気がした。

　キィンと、共鳴するような音がして、
　そして、
　静かに、
　その声は響いた。

　――お前はすでに、俺を理解している。貸せる力などない――

　脳内に響くその声は、
　さわやか系のイケボなのに、ズンと、腹の奥に響く重厚さがあった。

　――トウシは言う。

「……『パワーをよこせ』とか『指導してくれ』とか、そんなんとちゃうねん。……ただ、ワシと闘ってほしいんや」

　トウシは、全力で言葉を選びながら、

「これまで、ワシは、与えられた力を振り回すだけのお人形さんやった。けど、そのままでは、神様はもちろん、ミシャンド／ラにも勝てん。あの狂気的なバケモノ共と渡り合おうと思えば……ワシ自身が、ちゃんと積まなアカン」

　――他人に稽古をつける趣味はない――

　ソンキーは、そこで、息継ぎをして、

　――得意ではないし、やりたいとも思わない。俺は俺が強くなる事にしか興味がない。前に、少しだけ手を貸してやったのが限界だ。アレ以上の何かをする気はない。そもそも、前に手を貸してやったことが、すでに例外中の例外なんだ。お前は俺を知らないから、よくわからんだろうが、俺の事をよく知っている周りの連中が、『お前に俺がやった事』を知れば、全員、度肝をぬかすだろう――

「わかっとる。あんたの事は……なんとなく分かる。『己の強さ』にしか興味がない、徹底して『他者』に無関心な、孤高の最強神」

　――『元』最強神だ――

「ちゃんと分かっとるよ。……バロールとの闘いで、魂を少しだけ共有した事で、ワシはあんたの事を、ほんの少しだけやけど、理解する事ができた」

　だから、これまでのピンチでは頼らなかった。
　どうせ応えてくれないだろうと思っていたから。

　しかし、もはや、ここまできてしまうと、頼らざるをえない。
　恥も外聞もなく、
　遠慮もマナーもなく、トウシは詰めていく。

「だから、『力を与えてください』とか、『稽古をつけてください』とか言うつもりはない。ただ純粋に、まっすぐに……『殺すつもり』でええから……ワシと闘ってくれ」

　ソンキーは答えない。
　無音の中で、
　トウシは続けて、

「こっちの望みばっかり言うつもりはない。メリットを提示する。ワシと闘えば、あんたは、より強くなれる」

　――興味深い発言だ。続けろ。聞いてやる――

「あんた、ぶっちゃけ、アホやろ？」

　――勇気のある発言だ――

「頭が悪いって意味とちゃうで？　純粋戦闘バカって意味。んー、なんていうたらええかな……あんた、『闘う時は、むき出しでありたい』と思っとるやろ？」

　――それがどうした――

「別にそれはええ。『その状態やないと出せん力』もある。完全に無駄を削ぎ落す事でしか届かへん、『没頭の果て』でこそ輝く武の結晶」

　――結局のところ、純粋な戦闘力を磨く事でしか根源的な強さは得られない。小細工を無駄だとは思わない。奇襲を卑怯だとは思わない。だが、俺は、それら全てを飲み込む本物の最果てを求めているというだけの話――

「ワシはその逆を追求してきた男や――」