３５話　追加ルール。

　３５話　追加ルール。

「神様！　お願い！　死にたくない！　助けて！　かみさ……誰か！　誰でもいい！　助けて！　誰か！　――蜜波さん！　どうか、助けて！」

　その視線は、ナツミをとらえていた。
　数少ない、自分より強い相手に救いを求める。

　そんな『岡葉の視線』は、当然、ナツミの二つ隣にいる『トウシの視界』にも飛びこんでくる。
　トウシは、ハッキリと見てしまう。
　岡葉の、救いを求める瞳。
　必死で、命の擁護を求めている目――

「たすけて！　おねがいだから！　死にたくない！」

　岡葉の、その叫びを受けて、

「……」

　トウシは、ギリっと奥歯をかみしめた。
　握る拳が強く、硬くなる。

　そんな時、

「ここで特別ルールを発表する。観客席にいる貴様らの中から、一人だけ、追加でエクストラステージに参加する事を許そう。この権利は、早いもの勝ちだ。さあ、我こそはと思う者は、スタジアムへと飛び込むといい」

　客席に突然現れたアダムがそう言った。

　もちろん、誰も、その声に反応したりしない。
　みな、アダムから視線を外してうつむく。

「どうした？　同族のピンチだぞ。助けにいってやったらどうだ？」

　みなが視線をそらす中、
　トウシだけは、アダムの目をジっと見つめていた。
　強い視線で、アダムの目を見つめたまま、

（九華が相手やと、今のワシでは勝てん……あの時も、バロールが引いてくれたから、なんとかおさまったけど……もし、普通に続けとったら、確実に負けとった。ワシの武はまだまだ、発展途上……基礎を認識した程度でしかない。今のワシでは、『バロールより強いジャミ』には確定で勝てん……１０分耐えきるんは……まず、できんやろう……）

　心の中で、ぶつぶつとつぶやくトウシ。
　そんなトウシの様子に気付いたジュリアは、
　トウシの腕をガっと掴んで、

「動くな」

　そう言った。

　ジュリアの言葉が、トウシの奥へしみ込んでいく。
　掴まれた腕から、ジュリアの想いが、流れ込んできた。
　『頼むから、動かないで』という懇願。
　必死の想い。
　――トウシは、

（勝てん敵……守るべき相手……闘う理由……）

　色々な言葉が、グルグルとめぐって、
　同じところを何周もして、
　答えのない迷路の底で悩み、あがき、揺らぎ、
　――そんなトウシの耳に、

「だれか……たすけて……おねがい……」

　懇願している岡葉の声が届いた。
　ボロボロの状態で、無慈悲な死にさらされている姿が、トウシの視線におさまる。

　そこで、岡葉は、また、ジャミに、ガツンと一撃をもらった。
　死なない程度の、いたぶる拳。
　粘滞性の死がジンワリと浸透していく。

「……だれ……か……」

　そんな岡葉の、かすれた声に対し、トウシは、

「やかましわ」

　そうつぶやいてから、
　ナツミに視線をうつし、

「……お前の願いを叶えると誓うから……さっきの１０万をよこせ」

　そう言った。

　すると、ジュリアが、キっと視線を鋭くして、

「やめろ」

　強い言葉でそう制したが、
　しかし、トウシは、

「……ワシ、イケメンが嫌いやねんなぁ……つまり、ワシ、あのジャミってやつのこと、めっちゃ嫌いやねん。なんというか、どこがどうとは言えへんねんけど、とにもかくにも、そこはかとなくムカついてしゃーない。このリビドーは止められへん」

「……」

「あと、エクストラアイテムにも興味がある。めっちゃ強くなれそうやん。ここで入手しとかんと、あとで後悔する気しかせぇへん。うん、間違いない」