６８話　子と親。

　６８話　子と親。

　そんな面々の視線の先、
　――くの字に曲がったジャミの頭を掴んで、Ｐ１は言う。

「まだだ、ジャミ……まだ、俺は、お前という天才を学習し切れていない。もっとハシャいで、俺を磨け」

「……くっ……離せ……私に、触るな……」

「おいおい、神に触れられていながら喜びもしないとは……まったく、それでも、ゼノリカに属する者か？　嘆かわしいぞ、ジャミ」

「き、貴様の強さは認めてやる……だが、ゼノリカに属する者は、誰一人として、貴様を神だとは認めない！」

「そうか、悲しいな。……まあ、ウソだけどな。悲しい訳がない。正直、どうでもいい。お前らの感情なんか知らん。どうであれ、なんであれ、お前らは、バカみたいに『センエースの夢』を見続ける。俺は『その部分』を奪うだけだ。ちなみに、それと直結する話なんだが、なんで、お前ら、全員が、普通に生かされていると思う？」

「……」

　ジャミは、シカトしたのではない。
　本当に、意味が分からずに沈黙してしまった。

　黙りこんだジャミに、Ｐ１は言う。

「俺は、最終的にセンエースを奪い、本物のセンエースになる。その時、お前らは自動的に俺の『子』になる。ようするに、お前らは、俺の存在値の一部になるってワケだ。じゃあ、殺す訳にはいかないよなぁ」

　その話を聞いて、ジャミは、虫酸が走るのを感じた。
　心の底から不愉快でたまらない。
　だから言う。

「貴様の……『子』になど……」

「なってたまるかって？　俺だってお前らの『親』になんかなりたくねぇよ」

　渋い顔で、そう吐き捨てて、

「まさか、俺が『お前らの親になりたがっている』とでも思ったか？　バカが。ありえねぇ。メリットがなけりゃ、絶対にごめんこうむる。俺は、ただ、お前らを利用するだけだ。お前らの強さの一部を奪い、俺はより高みにいる俺を目指す。それだけ。――さて、無意味極まりないおしゃべりはここまで。さっさとかかってこい。『この程度の戦闘力』じゃあ、まだまだ話にならないんだ」

　そう言って、Ｐ１は、
　その手に掴んでいるジャミの頭部を、地面に向かって投げつけた。

　ドガンと豪快な音と土煙をたてるインパクト。
　凡人なら当然死ぬが、回復チートを持つジャミは、そのダメージをそっこうで０にして、すぐに体勢を立て直し、剣を構えた。

　そこまではスムーズだった。
　形を整えるまでは。
　――しかし、

「……ぐっ……」

　そこから先を逡巡する。
　次の一手が思いつかない。

　キチンと断っておくが、ジャミは、決して、Ｐ型センエース１号に恐れてをなしているわけではない。
　ジャミ・ラストローズ・Ｂ・アトラーは、ここでビビって動けなくなるような男ではない。

　つまりは、単純に、

（どうすればいい……どうすれば、あいつを殺せる……無限に蘇生するというのは絶対にありえない。必ず限りはあるはずだ……しかし……）

　ジャミの『アンリミテッド・ヴェホマ・ワークス』は、ガチで無限に回復できるという鬼チートだが、死ねば終わる。
　そして、蘇生と回復では、必要となるリソースのケタが違う。

（枯渇するまで殺しつくせば、倒せるはず……だが、すでに、やつの力は、私と同等レベルにまでなってしまった……ここからは、一回殺すだけでも、相当な労力を必要とする……このままだと、枯渇させる前に、こちらが枯渇してしまう……い、いったい、どうすれば……）

　その時、ジャミは、ふと、
　聖典に記されていた『神』ＶＳ『バグ１万体』の神話を思い出した。

（……神帝陛下も……こんな気持ちだったのだろうか……）