２５話　ようやく、ようやく、ようやく、一次試験開始！

　２５話　ようやく、ようやく、ようやく、一次試験開始！

（これでも隠せなかったら、もう、直接交渉で黙らせようと思っていたが……）

　『俺も参加しているってことは、他の人には言わないでね、神様との約束だぞっ☆　約束やぶったら、針１０００兆本、マジで飲ぉますっ☆』
　で乗り切るしかないか、とも思っていたが、

（これならなんの問題もないな。おそらく、シグレの目は、ランク１０００までのフェイクオーラは見破れるが、それ以上は見通せないってところかな……）

　ホっとしていると、
　――ちょうど、そのタイミングで、

「時間じゃな。では、これより、冒険者試験を開始する」

　かなりの御高齢と見受けれれる爺さんがあらわれて、そう言った。
　あまり張った声ではないのに、なぜかよく通る。

「私は、第一次試験・試験官のメービーという」

　メービーは、こぎれいな老人だった。
　白い髪とヒゲで、背が低い。
　シワだらけだが、クシャクシャという感じではなく、丁寧に掘られた年輪といった感じ。
　あまり腰は曲がっておらず、枯れた感じはしない。

　メービーは言う。

「長い前置きなどはなしで、サクサクいくぞい。冒険者試験、一次試験、開始」

　メービーの宣言を受けて、ホール全体に緊張が走る。

　受験生たちの張り詰めた空気を割くように、
　メービーが、パチンと指を鳴らした。
　よく響く指の音。

　――すると、受験生全員の手に、一枚の紙が出現した。
　センは、自分の手の中にある紙をジっと見つめながら、

（２……か）

　センの手の中にある紙には、細字で、
　『２』と記されていた。
　それ以外には何も書かれていない、簡素な紙。

（アダムは１で……シューリも１……ん、ゼンたちも全員１か……）

　視線を周囲に向けてみると、知っている者たちは、全員が『１』と書かれていた。
　『２』と書かれた紙を持っているのは、仲間内だと、センエースただ一人のみ。

（俺だけ数字が違う……か）

　全体で見れば、２と書かれた紙を持っているのは、センだけではなかった。
　ザっと見渡してみた感じ、２と書かれた紙を持っている者の割合は半分くらいだった。

（……さぁて……この数字は何かな）

　などと考えていると、メービーが、

「全員の手に、『１』か『２』と書かれた紙が配られたはずじゃ。紙が配られていない者は？　おらんな」

　全体をグルっと確認すると、

「よし、では、１と書かれた紙を持っている者は、合格じゃ。お疲れさん。帰ってよいぞ。来週始まる二次試験までゆっくり休みなさい」

　その言葉を受けて、全体がザワついた。
　疑問を含んだ声が八方から漏れ聞こえてくる。

　――当然の話。
　だが、彼らの懐疑になど興味はないようで、
　メービーはたんたんと続ける。

「２と書かれた紙を持っている者。不合格じゃ。来年、また挑戦しなさい。以上。これにて一次試験終了」

　メービーがそう言い終えた瞬間、
　２と書かれている紙を持っている者たちが、ほとんどいっせいに、

「はぁ？！」
「なに言ってんだ？！」
「ちょっと待てよ、おい！」

　と、騒ぎ始めた。
　騒ぎ声は次第に大きくなって、ホールを揺らすようになっていく。

「こんなの試験じゃねぇだろ！」
「紙をくばって、はい終了だぁ？！　こんなもん、認められるか！」

　騒ぎ方に際限がなくなっていく、『２の紙を持っている不合格者』たち。

　『１の紙を持っている者たち』は、一応、『合格』と言われているので、
　なんというか、『様子をうかがっている』といった感じ。
　『帰っていい』とは言われたものの、
　色々といきなりすぎているため、動き方を見失っているといったところ。