２３話　進化する天万手。

　２３話　進化する天万手。

　――平も、ミシャも、
　『自分の居場所』を再確認した。

　究極超神センエースの弟子。
　偉大な神の系譜に連なる者。

　『自分は、【ここ】にいる』と、大きく胸を張って断言できる幸福。
　『生きている意味』や『自分が、今、ここに存在している理由』が、目の前に立っている――これほどの幸運が他にあるだろうか。

（（（ああ、師よ……この上なく尊き神の王よ……）））

　全ての迷いが霧散して、己という個が、より美しく強靭になる。
　師と比べれば、自分達など矮小な存在だが、しかし、『真なる師の遠さ』が理解できるくらいには美しくなれた。

　師に導かれたことで、師を知ることが出来た。
　『返し切れぬ恩』ばかりが積み重なっていく。

　『もらってばかりだ』という不安や申し訳なさはもちろんあるのだが、それを置き去りにして、歓喜だけが際限なく膨れ上がっていく。
　愉悦や快楽などという『易い言葉』では到底表現しきれない『高次の喜び』で満たされる。
　全身を貫かれ、『意識の全て』が痺れていく。

　と、そこで、三至は気付く。
　師の視線が、いまだ平の右腕に装備されたままの天万手に注がれていること。

　ミシャが青くなって、

「ばっ！」

　バカと正確に発声する事すら出来ないほど慌てて、平の左肩に強めのグーパンをいれた。

　師の前で、『こんな目ざわりなゴミ』を装備しているなど――あまりにも無礼。

　慌てて天万手を消滅させようとする平。
　その様子を見て、センは指をパチンとならす。
　すると、平の右腕から天万手が消えた――と同時に、センが己の右腕に装着していた。

「クオリティ１５０程度のゴミ神器の割には、なかなか小マシな性能だな……バーチャはクソ野郎だったが、全体的にスペックは高かった。戦闘力も、アイテムの創造力も」

　センはそう言いながら、天万手に、自分の左手をそえて、

「ちょうどいいから、こいつで実験しよう……これなら、最悪、バグっても構わねぇ」

　ボソっとそう言った直後、天万手がポォっと柔らかく光る。

「バーチャ程度のザコ神にてこずったという俺の黒歴史は、むしろ、俺から、逃げ道を奪う。最悪バグっても構わないという前提が、逆に、俺に緊張と集中を与える。つくづく思うぜ。俺ってめんどくせぇ……」

　柔らかな光に包まれていた天万手は、

「完成だ。さあ、起きろ、天万手」

　一度、ブルルっと震えてから、
　神の呼びかけに答える。

『……ああ、なんという僥倖。全ての偶然が重なって、私は主に選ばれた』

　ハッキリと知性を感じさせる低い声が響く。

『主よ、感謝します。私は、あなた様のしもべ。なんなりと御命令を』

　その光景を目の当たりにした平が、驚愕をあらわにして、

「ま、まさか、神器に知性を？！」

「最近、おもしろいオモチャを見つけてな。解析した結果、再現できそうだったんで、試してみた……しかし、あのバカほどの完全な知性には出来なかったな。今の俺では、まだ優秀なＡＩ程度しか付与できない。それでも、充分なレベルでクロックアップするが……しかし、まあ、必須ではないな。この程度じゃ、スキル循環が多少マクロ化して楽になるくらい。知性を与えてしまうと、心情的に、簡単には消せなくなるし」

『主が望まれるのであれば、自我の崩壊であろうと喜んで受け入れます』

「そうか。じゃあ、お前の自我を崩壊させなきゃいけないほど切羽詰まった時には、そうさせてもらおう」

　センは、そう言ってから、パチンと指をならした。
　すると、元通り、平の右腕に装備される。

「神工インテリジェンス化だけじゃなく、基礎スペックの方も爆発的に向上させて、究極超神器の領域にまで昇華させた。アダムに勝った褒美として、こいつを、お前にくれてやる。これから、天万手は、第二宝物殿のこやしではなく、正式に、平熱マン聖剣至天帝の装備品だ」