２０話　天空の淵

　２０話

　アダムから、

　『三至天帝と今後について会議をするから、お前ら、いったん、出ていけ』

　と命じられた九華の者達は、『こういった場合』の規定通り、
　『主の間』から出た左手、左翼廊に開口しているゲートをくぐった先にある、
　『天空の淵ふち』へと向かった。

　天空の淵は、雲ひとつない青い空に、１０脚の『淡く輝いている、神々しい装飾が施された、豪奢極まる玉座』が、環状かつ、向かい合うように浮かんでいるだけの味気ない空間。

　九華に属する六人は、それぞれに与えられた玉座に腰かけて一息ついた。

　張り詰めた緊張感からの解放感から、全員、呆けていたが、二十秒ほど経過した時、バロールが、

「……遠かった……」

　何もない天を仰ぎながら、ボソっとそうつぶやいた。

　周囲の空は、少し薄い藍だが、上空の向こうは、ジンと重たいインディゴブルー。

「果てなく、狂おしいほど……あれが神……我らの……すべての頂点……」

　二つ隣の席に腰掛けているテリーヌが、視線を向けてきて、

「まるで、主の御力が理解できたような口ぶりだな」

　バロールは、天を仰いだまま、

「茶化すな。見えてなどいない。そもそも、我々は、直接お会い出来てすらいないではないか」

　感情を出すことなく、淡々と、

「……御姿を直接見る事が叶わないのは当然……それはいい……」

　はじめから、偉大なる神と直接会えるなどとは思っていなかった。
　そこまで夢見がちではない。

　主を模したヤドリギか、式神か。
　よくて『オーラドール』だと、最初から思っていた。

「問題は、ただの『化身』にすら……あれほどの覇気を纏わせられるという事実……あの太陽に座していた光は、ただの分身だ……どれほど精巧に、どれだけの生命力や魔力を注いだとしても、本人の半分以下の劣化品にしかならない分身……それなのに……その領域ですら、遠すぎて、何も見えなかった……」

　思い出すだけで心が沸き立つ。
　制限を少し解除して登場した、先ほどのアバターラの存在値は、１５００オーバー。
　バロールたちからすれば、どれほど強いのか、想像すらできない領域。

「神……神……ああ、酷い御方だ……知らなければ、幸せだったのに……」

　『神帝陛下なんて存在が本当にいるのか？』と思っていた時は気楽だった。
　見上げれば、いつだって、ギリギリ手が届くところに、心からの忠誠を誓った相手はいた。
　お会いするのは大変だが、絶対に会えない訳ではない至高の存在が常に頭の上にいた。
　『ミシャンド／ラという神を超えた至高の天帝』に、現世においては『最も近い法王』という破格の地位に至った超越者『ブナッティ・バロール』。
　それで十分に幸せだった。
　満たされていた。
　与えられた特権に、破格の優越感を感じていられた。

　しかし、今では『足りなさ』を覚えている。

　どうやら、ミシャンド／ラ様は、さらなる高みに至ったらしい。
　正直、何がなんだか『よくわからない』が、しかし、どうやら、間違いなく、ミシャンド／ラ邪幻至天帝陛下は、真に『神』を超えたっぽい。
　これまで、最も崇拝していた相手が、もっと高い場所に昇った。
　これは、とてつもなく素晴らしい事であり、喝采すべき事。
　だというのに、

（主よ……）

　心は、常に、その上のみを想うようになってしまった。

　もちろん、バロールは、ミシャンド／ラの事を、今でも敬愛している。
　あの御方は素晴らしい、と本気で思う。

　けれど、

　その上に御座す御方が――

　あまりにも――

（主よ……一瞬だけでもいい……その威光に直接……）

　麻薬に手を出した事はないが、
　こんな感じなのだろうか、などと、ある種、不敬な事を想いながら、
　いや、薬物などで、これほどの甘き痺れは得られまい、
　と、一人で首を振る。

　神の輝き、その余韻に、ただ身もだえする。

（ああ……主よ……）