１９話　ここではないどこかを望みならが、それでも

　１９話

　神の発言を受けて、センは、

「はっ……」

　込み上げてくる興奮を、わずかも隠すことなく、派手に爆発させる。

「ははははははははははははははははは！！」

　大声で笑った。
　全力で笑った。

　魂が壊れそうなくらい、暴力的な喜悦が全身を包み込む。

「んーなの、こっちが支払う対価じゃねぇええ！　最高の御褒美だぁあああああああ！！」

　――山ほど読んできたネット小説。

　――そのまんまじゃねぇか。

（マジか！　マジか！　マジなのか！　本当に、いけるのか？！　異世界に？！　夢にまで見た、異世界転生……ぃや、この場合、転移か？　なんでもいい！　どうだっていい！　このクソみたいな世界じゃない『どこか』――『俺が望む可能性』を持った世界に行けるのなら、目的も手段もどうでもいい！）

　センは歓喜に震えた。

　すでに、目の前にいる存在が、超常の存在だという事は理解できている。
　神かどうかは知らないが、確実に、『まともな存在』ではない。

　この超越した『何か』ならば、『他者を異世界に飛ばすくらい楽勝だ』と確信できる。
　それほどの圧倒的なオーラ。

「それで、セン。どうする？」

　神の問いかけに答えようとしたセンに、蝉原が慌てて、

「センくん！　たのむ！　かならず、君に報酬を払う！　望むものはすべて払う！　必ずだ！　だからぁ！」

「なあ、蝉原。俺の望むものを払うとは言うが……お前、俺を異世界に連れていってくれんの？」

「……ぇ？」

「金も女もいらない……異世界に連れていってくれ。それが俺の望みだ。『新しい可能性』の前に立つ事。このくだらない世界から卒業して、『むき出しの未来』を掴みとるための一歩を踏み出す事……それだけが、今の俺の望みだ」

「……」

「俺はリアリストだ。意味のない夢はみない。しかし、叶うなら、俺は全力で望む。異世界モノの小説を山ほど読んでいる中で、俺はいつも想っていた」

　――なんで、お前らばっかり。……俺だって、そっちへ――

「英語のテストで負けたとか、高校・大学がどうこうとか……そんなくだらねぇこと、ほんとうはどうだっていいんだ。……俺は、逃げたくなかっただけだ。このクソみたいな世界に生まれて……その中で……『楽しい』とか、『嬉しい』ないとか……んなもん……」

　そんなもの、好きな小説を読んでいる時以外で感じたことはない。

　たった一つの、リアルな時間。
　ここではない世界に没頭している時間だけが、センにとっての現実だった。

　――現実逃避だぁ？　ふざけんな。そんなんじゃねぇ。
　――俺は逃げなかった。
　――だから、『ただ望んでいただけだ』とハッキリ言えるんだ。
　――確かに田中からは逃げた。だが、それは少し別だろう。
　――俺はあいつから逃げただけで、人生に背を向けた訳じゃねぇ。
　――その証拠に、今日だって、英単５０００の復習を三回まわした！
　――隙間時間は、ずっとレコーダーで、世界史の『流れ』を聞いていた。
　――俺は、自分の人生を、キッチリ受け止めている！
　――だから、言わせねぇ！　現実逃避だなんて言わせねぇ！

　――俺は、本当に、ただ、『そっち』へ行きたかったんだ！

　想いが濁流になる。
　心が炸裂して、言葉になるよりも先に、悲鳴になった。

　面白い小説を読んでいる時だけがリアルだった。
　特に大好きだったのは異世界モノ。

　面白い異世界モノに触れている間だけが、センにとっての現実。

　それ以外の時間は、ひたすらガマンしてきただけだ。

　クソみたいな連中と、クソみたいな時間を重ねて、
　『それでも逃げなかった』という証だけを、必死に求めていた。

　『ここではないどこか』を本気で望みながら、
　嘆きながら、苦しみながら、絶望しながら、
　しかし、センは、それでも、

　――『ここ』――で、必死に戦ってきたんだ。