２５話　共闘

　２５話




　高速で空を舞いながら、アダムは考えていた。


（勝てないな……）


　アダムは、渋い顔で、


（あいつの存在値……推定１５００ってところか……信じられないバケモノ……戦闘力は私の方が上だが、ステータスの差が大きすぎる。このままではジリ貧……しかし、私は、主に、『アレを壊せ』と命じられている……逃げる訳にはいかない……）


　ギリっと奥歯をかみしめる。
　自分の弱さを呪いたくなった。


　アダム以外の者であれば、アレとまともに闘う事すら出来ないだろう。
　だが、そんな、『目線の低い比較の話』はどうでもいい。


　主の命を果たせない。
　それだけが問題なのだ。


（ぐ……主の下僕である、この私が……こんなカスも倒せないなど、あってはいけない……だが、しかし……くっ、どうする……）




　どうあがいても倒せそうにないが『倒すしかない』という、この緊迫した状況。
　アダムの頬を冷たい汗が流れていった。


　と、そこで、




（アダム、聞こえる？）




　脳の中に声が響いた。


　アダムは、反射的に声の出所を探す。


　視線はサイケルから離せないので、魔力波をサーチするだけだが、発信元は、すぐに見つかった。


（ユン何とか！　二度と私に話しかけるな！　今、死ぬほど忙しい！！）


　無数の魔法陣を展開しながら、心の中で叫ぶ。


（ワタシもそいつを殺す事にしたわ。協力して）


　アダムは、正直、ありがたいと思った。


　猫の手も借りたい、この状況。
　だが、


（やりたきゃ、勝手にやっていろ！　私に命令できるのは主上様だけだ！）


　反射的にそう叫んでいた。


　熱くなって叫んでしまった。
　仮に『協力させて欲しい』と言われていたなら、了承していた可能性の方が高いが、あの言い方はダメだ。


　意固地なプライド。
　しかし、大事なもの。


　――ゆえに、冷静になっても答えは変わらない。


　アダムは思う。
　自分の主の下僕。
　どんな時であれ、主以外の命令を聞くつもりはない。


　そもそも、主の下僕である自分が、一人で犬一匹も駆除できないなど――




　――と、その時、










「アダム！　手を止めず、こっちに目を向けずに聞け！」










　主の声が響いた。
　アダムは命令通り、闘いながら、しかし耳に集中する。


「最優先は、その犬を殺す事。そのために全力をつくせ。何をしても構わない。全てを許可する。必ず殺すんだ。命令が理解できたか？　なら、返事をしろ」




「仰せのままにぃい！！」




　アダムは、即座に、てのひらをかえして、


（ユンドラ・エルドラド。アレについて、どれだけ知っている？　弱点の有無は？　何をすれば勝てる。答えろ。そして力を貸せ。拒否するなら、殺す）


（凄まじい忠誠心ね。なぜ、あなたほどの者が……まあ、いいわ。今はそれよりも）


　そこで、いったん、呼吸を整えて、






（分かりやすい弱点などはないわ。アレは、純粋に強いの。つまり、泥臭く闘うしかない）






（……素の削り合いで競り勝つしかない……か。鬱陶しい。……ちなみに、お前はどのくらい強い？　私のセブンスアイで見えないって事は、それなりには強いのだろう？　存在値は？　スキルは？）


（ワタシの存在値は１０５０。得意な立ちまわりは、デバフ支援と防御無視魔法の確定削り。共闘経験はないけれど、ビルド的には支援特化で、共闘プログラムもインプットされているわ。見たところ、あなたは、万能っぽいけれど、一番得意なのは『待ち回避特化』のカウンター戦法じゃない？）


　アダムの吸収は、タイマンで勝てなければ使用できない。
　そして、同格に近い者を吸収しなければ、能力はほとんど上昇しない。


　アダムは、いつだって、ギリギリの戦闘を競り勝ってきた。
　死の淵に立ちながら、忍耐強く、敵の出方を窺い、焦りを見せてきた敵の急所をつく。


　強者であればあるほど高速の決着を求めるもの。
　アダムは、その死角をついてきた。


　スマートさなどまるでなかった。
　血なまぐさく、泥をすすりながら、必死に、一歩ずつ、果てしない階段を上がっていった。


　『降りる気はない』
　『必ず昇りきる』


　いつだって、自分に言い聞かせた。
　折れそうになった事は何度もあるが、アダムは全ての絶望を乗り越えた。


　そうして、究極超神も認める超常の存在となったのだ。


（ワタシたちは、比較的、相性がいい。あなたは回避タンクに徹して。ワタシが削っていく。あなたとワタシなら、アレを殺せる）


（いいだろう。全力で時間を稼いでやる。隙をつくってやる。だから、必ず削りきれ）






　こうして、気力を削り合う、長い闘いが始まった。