7話　不自由な勇者

　7話

（やべぇ……そういえば、金いるんだよなぁ、こういう店って……）

　ハルスは焦っていた。

（……どうする……いつもは、俺ってだけでＯＫだったし、俺の顔を知らんヤツの店でも、冒険の書を出せばどうとでもなったから忘れていた……くぅ）

　極めて愚かだが、しかし、ハルスは第一王子の冒険者。
　五歳の頃から、ずっと、重鎮として生きてきた。

　ゆえに、当然、これまで、酒場で金を払う事などなかったのだ。

（くそ、くそぉ……魔王城を攻めるって時に、金なんか持ってかねぇから、当然、手持ちなんか無し……くぅ……）

　ハルスのアイテムボックスは容量が少ない（この世界においては最大クラスだが）ため、『決戦』に挑む際は、厳選しないといけなくなる。

　失ったとしてもさほど痛くはない『売れば金貨数十枚～数百枚になるクオリティ３～５のレアアイテム』を、ハルスは、全部合わせると三ケタ以上保有しているが、そのほとんどは王城の宝物庫に置いてある。

　金は、無駄に重いため、『本気の戦場』に向かう時は当然持っていかない。

　つまり、現状のハルスは詰んでいる。

　――ちなみに、大概の店は、冒険者だとタダになる。
　冒険者が利用した。
　というだけで充分なハクがついて、一食分の元など余裕で取り戻せるからだ。

　常連になれば、それこそ最高。
　冒険者御用達の店には、誰もイチャモンはつけられない。

　輩やからは遠のき、結果、上客が増え、場合によっては税金も減る（持つ者は、もっと持つようになるシステム。弱者は『資源の一つ』でしかない）。

（慣れってのは、恐いぜぇ……つぅか、自分が魔人になったのを忘れて、普通に店に入るとか、バカすぎるだろ、俺……。ほんと、どうする……今の俺の所持品は、全部、金には代えられねぇ超貴重品ばかり……『三匹のカースソルジャー殺し』という命題を抱えている現状では、絶対に失う訳にはいかない至高の切り札達。少なくとも、一食分の代金を払うために売り払うなんざありえねぇ……くそぉ……どうする……）

　頭の中で必死に考えながらも、テンパっているせいか、口では、

「訂正しやがれ！　俺は、あまりにも高貴が過ぎて、庶民のルールを、うっかり忘れていただけだ！　うっかりなんざ、誰にでもあるだろう！　そうだろう？！　つまり、俺がスゴすぎるのがアダになった！　それだけの話だ！　ご理解、ＯＫ？」

「いいから、さっさと金を払え。さもなくば、衛兵にさしだす」

「このガキャァ……人の話を聞きやがれぇ」

「魔人は人間と変わらないと聞いていたが……やはり、ただのモンスターか。慈悲などかけるべきじゃなかったな。客を選ばない俺のポリシーは、こういう時に痛い目をみるが、まあ、仕方ない。それが俺のルールだ」

　ごちゃごちゃ言っている店主の言葉は完全にシカトして、

（くそが……抵抗できねぇ以上、衛兵につき出されるのは、かなりやべぇ。仮に、アホが絡んできたとしても、屯所内に、まともなヤツが一人でもいたら、その時点でアウトだ。そいつには何もできずに取り押さえられちまう……セイラに目をつけてくれれば……いや、それだって、同じことだな）

　言いながら、頭の中では、

（あらためて思うが、不自由すぎるだろ、今の俺ぇ………………さ、最悪、頭を下げて皿洗いでもするしかなくなるか？　……いや、雇わねぇだろ、魔人なんざ……おお、やべぇ、色々考えてみたが、マジで詰んでやがる……こうなったら、マジで、どれか売るしか……現状の所持品の中で、最も低ランクなのは炎流……でも、これは、いろんな意味で売れねぇし……）

　ちなみに、何度か炎流をチラ見せしてみたが、反応はなかった。

　まだ『達し』がきていないだけという可能性もあるが、
　そもそも『そういう繋がり』はない可能性も高い。

（やべぇ……やべぇ……）