５９話　『尊さ』

５９話

「……」

　ハルスは数秒考えてから、

「今後、一切、俺とあのガキに関わるな。なにかしら記録が残っているなら、一つ残らず全て消せ」

「仰せのままに。――そして、その剣を証にしよう。それを持つ者に近づいてはならない。火龍会の掟に加える。反するバカはいない。俺を本気で怒らせるバカはいない。いても問題はない。俺が殺す。必ず、全てのバカ共に伝えておく。冒険者サーバンの名にかけて、全ての約束を必ず果たすと誓おう」

「良い態度だ。その潔さに免じて、一つだけ質問を許してやる」

　ハルスの譲歩に、サーバンは、ホっとしたように、ニっと微笑んだ。

「……俺は、記憶力が悪くてな。悪いが、教えてくれ。……俺は、今日、あんたの前で、俺が所属している組織の名前を、一度でも口にしたかな？」

「くく……」

　勇者は、炎流を拾い、

「確か、街角のパン屋に勤めているんだったか？」

「……ありがたい」

　言いながら、警戒を怠らずに、歩を進め、気絶しているゲイドを脇にかかえると、

「もう一つだけ、質問させてくれ……それは、どういう魔法だ？　それともアイテムか？　魔人になれる魔道具など聞いた事がないが」

「色々あったんだよ……多分、お前も相当な『色々』を抱えているんだろうが、間違いなく、俺の色々には劣るぜ」

「……そうかい、やはり苦労するものなんだな……たとえ世界最強であっても」

「俺にも、一つ聞かせろ。サーバン。虚偽は許さねぇ」

「なんだ」

「興味ないと言ったが、あれは嘘だ。答えろ。お前は……なぜ、『そんな場所』にいる？」

「……自分の意志で、『ここ』を自分の戦場に選んだ。それだけだ。事実、それ以外に、答えようがない」

「……」

「まさか、何かのご立派な理由があるとでも思ったか？」

　サーバンは、ゆっくりと、距離を取っていき、

「見誤るなよ、世界最強。……誰も彼もが、あんたのように『強く』『尊い』訳じゃない」

　最後にそう言いのこすと、サーバンは裏路地の闇に消えていった。

　残されたハルスは、サーバンの剣を拾い、

（……くだらねぇ……まだ、俺は……）

　どこかで、いまだに、もしかしたら、と思ってしまう己の優柔不断ぶりに辟易する。

　もしかしたら、この世界は、変われるんじゃないか、なんて……

「ありえねぇんだよ……」

　言葉にして、自分に刻む。

　もう二度と、忘れぬように。

　きっと、どうせ、また、いつか、燻り返すのだろうけれど、
　せめて、それまでは、忘れていられるように。

　なんで、親指の爪をはがさないんだって？

　……さぁな。

　答える義理がねぇ。