５５話　孤高の騎士

　５５話　










『契約完了。カースジェイル強化』










「もう、俺は……自由なんだな？」










『――それが、』




　ハルスは、




『主人を守るための行動ならば――』






　足に力を入れた。


　ドウゥ！！　


　と、土煙が舞った。風圧でサーバンが後方に軽く吹っ飛ぶ。


　飛び出す直前、強引に振り払ったため、サーバンの指が二本ほど折れたが、主人を守るためだ。
　必要な犠牲だった。






　――３歩で詰める。


　スキルなど、何もつかっていない。
　ただの、圧倒的な俊敏性。


　世界最高峰の脚力。


　ほぼ一瞬で、ゲイドとの距離をゼロにすると、










（ちっ、ころせねぇ……なんで、だよ……）










　ゲイドの首を刈ってセイラを奪い返そう――としたのだが、それは叶わなかった。


　確実に首を落とせる力で手刀を、ゲイルの首裏めがけて放つと、皮膚に当たる直前で、ハルスの体が、金縛りにでもあったかのように、ビシィィっと急停止した。


（……しゃぁねぇ……）


　仕方なく、ゲイドの首に、手加減した手刀を落とす。
　今度は呪いに邪魔されなかった。


　一瞬でゲイルを気絶させて、ハルスはセイラを奪い返す。


（おそらく……俺が『強すぎる』せいで、殺せないんだ。……もし、俺に力が足りず、『セイラを助けるためには、どうしても、こいつらを殺さなければいけない』という状況だったならば、問題なく殺す事ができただろう）


　――全然、自由じゃねぇじゃねぇか。クソが。


　勇者は心の中で舌を打つ。
　融通がきかない、妙にガンコで細かい呪いに心底イラつく。


（……この俺様ならば、『殺すまでもなく救えてしまう』から、殺せなかった……くく、まあ、ようするには、いつもどおり、俺が強すぎるってだけの話さ。純粋で当然な、ただの必然。わざわざ、凝った感情を向けるような対象じゃねぇ）




　ハルスは、低位（深淵から最も遠いという意味で、ランク１が最低位）の『部分的に風を鋭利にする魔法』を使い、サクっと、セイラの腕を縛っているヒモを切り、
　口から布切れを取りだしてやる。




「けほっ、けほっ」


　苦しそうに息を吸い込んでから、セイラは、ハルスの腕に抱かれたまま、彼の目をジっと見つめた。


　細く小さな体をギュっとして、ハルスにしがみつく。


「ぁ……」


　声が出にくい。
　脳をしめる、たくさんの言葉がグチャグチャになって、ノドがつまる。


　けれど、言わなければいけない。
　セイラは必死に喉を開く。


「ぁり……」






　辛い目にいっぱいあってきた。


　生きてきて良かったと思った事はない。
　今、この瞬間だって、『生まれてきて良かった』とは思っていない。


　けれど、『閉じ込めてシェイクした炭酸』を解放したみたいに、
　自分の奥から、不安定な感情が爆発して溢れ出る。


　心の場所が分かった気がした。


　ハルスの、鋼のような腕に抱かれているセイラは、目にたくさんの涙を浮かべて、






「ぁり……がと……ぅ……」






　感謝の言葉を受けて、ハルスは、


「キモい……ヵァァ、ウエェ……虫酸で、死ぬ……けぇっ……おえっ」


　苦々しさを噛み殺す、
　『心底から疲れ切った顔』を浮かべて、




「おい、カス、いいか、二度と言わすなよ。……その勘違いを今すぐ殺せ。己の過ちを自覚して猛省しろ。まったく、今の俺が、どれだけのヘドを我慢していると思っていやがる」




　ハルスは、結局のところ、我を通しているだけ。
　本質は何も変わらない。
　これからだって、変わってやるつもりはない。




　――しかし、




「ゴチャゴチャ言わず、ここで、黙って、ジっとしていろ。それ以外は、何もするんじゃねぇ。もし、大人しくしていられるのなら、これ以上、俺を不快にさせないと約束するなら………………甚だ遺憾だが……死ぬほど不快だが……マジで今すぐ殺してやりてぇって気持ちがバーストしている……が……」


　言って、セイラをおろすと、ハルスは、


「今だけは、てめぇのナイトをやってやる」




　背後に視線を向ける。
　――そこには、




「驚いたぜ……さすが魔人だ。……指が折れたのなんて久しぶりだぜ」




　即座にハルスを追いかけてきたサーバンがいた。




　勇者は、ニっと笑って、


「さっさと逃げていれば、指二本で済んだのに、バカな野郎だ」








　そう言って、一歩、前に出た。