エタニティオンライン
光り輝く塵の向こうに
クオンはサダオとフラメルを一瞥するも、無視するようにしてテンマへと視線を戻した。
「けっ、戦力外なんてのはハナから知れてんだよ。でもな、やっぱ、誰かの力になりてぇんだ」
「命を賭して戦って下さった皆さんの、力に」
「二人とも……」
アキには、檻の外に立つ仲間達の姿がとても大きく見えた。眼前の死に直面してもなお、真っ直ぐに前を見据えている。
やがてクオンの視界の外にいる二人は互いに視線を合わせ、牢獄へと突貫した。
「ま、待てお前達!」
テンマが目を見開いて叫ぶものの、駆け出す二人の目には迷いはなかった。他の精鋭隊も目を見合わせて、二人のあとに続く。クオンは強く舌打ちすると、ワームホールを二人の眼前に向けて開いた。しかしそこから伸びる手は、テンマの羅刹天に阻まれた。
「テンマさん!」
「行けェ!」
先頭を走るフラメルが鍵穴の前に到着すると、震える手を抑えながらぎこちなく鍵を回していく。まもなくして部屋中に開錠音が鳴り響いた。
フラメルの顔から笑みが溢れ、ふと眼前に目をやると目と鼻の先には、漆黒の手が迫っていた。全身にざわつく感覚がした。触れられる。映像がゆったりと進み、じわりと死が迫ってきた。
衝撃は意外にも左肩から腕にかけて走った。視界が揺らぎ、状況も飲み込めないまま振り向くと、サダオが俯きながらこちらに突進していた。
少しばかり上向けた顔は、穏やかで、しかし苦味のある、そんな表情だった。やがて無情にも、漆黒の手はその頭を鷲掴みにした。弾けるようにして、サダオは輝く塵となった。
「サ、サダオ、さん……わ、私……」
混乱状態のフラメルの前に、檻から出たアキが庇うようにして立った。静かに涙を流しつつ、歯を食いしばって、水神鞭を手に取った。
「アキ! 我々はこいつを倒────」
テンマは、アキの放つ殺気に口を噤んだ。言わずとも、やる気なのだと悟った。
「使役モンスター『全喚起』」
アキの放った特別な言葉は、持てる総てを解き放つ言葉だった。
呼び出された歴戦のモンスター達は、場の空気を察知し、すぐさま臨戦態勢に入った。天井が高く広い部屋だったためか、通常空間と異なるためか、巨大なモンスター達も喚起することができた。
アキは手を前に出し、力強く呟いた。
「突撃」
「アキ、無駄な足掻きだよ」
真っ先に向かっていくバーンウルフとプチゴーレムは瞬く間に塵と化した。それに続いてエンジェルやサキュバス、プチエンジェル、ゴブリンロードなどが次々と突撃していくも、それは容易に打ち砕かれ、塵になっていく。
アキは様子を伺うテンマに視線を向け、しばらくアイコンタクトを取った。テンマはその意図をしばらくして読み取ることができた。
やがて大型のアースイーター、ロックサイクロプス、そしてダークネスドラゴンがクオンを八つ裂きに行くものの、アースイーターはツルがクオンの兜に触れた途端塵となり、ロックサイクロプスのタックルにも微動だにせず、ダークネスドラゴンの踏み潰しにも耐えて見せた。
モンスター達が全員弾け散り、視界が溢れんばかりの塵で埋め尽くされた時、アキが水神鞭を振りかぶった。
「不意打ち……ってどこ狙ってるのアキー?」
しかし、アキには確かな手応えがあった。両手で水神鞭の柄を握りしめると、強大な力で体ごと引っ張られた。
仲間達の塵を貫いていき、視界の奥に僅かな黒い影を見つけた。
「クオン……!!」
「な、アキッ!? バッ、来ないでぇ!」
アキは水神鞭を手放し、慣性に任せた速度で斜め上方からクオンへと飛びかかる。
「か、で、か、『デバッグモード解除』!」
アキはそのまま鎧の消えたクオンへとしがみつき、押し倒した。
「ア、アキ、死んじゃうところだったよ!」
「もうおしまいにしよう、クオン」
アキはクオンの眼前に手のひらを向けた。
「え……?」
「『絶対服従の糸』」
その無数の糸はクオンの体を薄く、そして柔らかく包み込んだ。
「無駄だよアキ。『デバッグモード起動』」
ほんの一瞬、黒鎧がチラついたが、その鎧の出現に呼応するようにして、糸一本一本が白黒と明滅した。そしてデバッグモードが起動することはなかった。
「え、どうして。『デバッグモード起動』」
何度繰り返そうともデバッグモードになることはなく、アキはそんなクオンを肩に担いだ。その頃には視界いっぱいの塵は消え去っていた。
「帰ろう」
────アキは部屋を出る時、首を少し横に向けたが、部屋の中を見ることなく、前へと歩み出した。
「何をしたの、アキ」
肩に担がれるクオンは力なく問いかけてきた。
「ずいぶん前にマーベルがくれた。デバッグモードですら封じ込める力を。さっき、ようやく思い出したんだ」
「そっか……」
隣では放心状態のフラメルをテンマがおぶっていた。
「フラメルよ、傷心のところ申し訳ないが聞かせてくれないか。この高さの建物に、お前達はどうやって入ったのだ」
「……サダオさんと二人で、どう登ろうか話し合っていた時……ドラゴンがやって来たんです。マーベルさんと、見知らぬ男性が乗っていました。その方に乗るよう誘われて、それで来ることができました」
「見知らぬ、男性……か」
「まーもー良いじゃん細かいことはさー。精鋭隊は全員無事だし、ボクからすればこの上ないエンディングだけどね」
「青龍、口を慎みなさいな。オルフェやサダオさんが犠牲になっているのよ」
「へいへい」
カトレアは「それに」と、アキをキッと睨みつけた。
「その女は数多の人達を手にかけ、私達をも殺そうとした殺人鬼。アキも馴れ馴れしく会話なんてしないでほしいわね」
「気をつけるよ」
皆が建物から出ると、見知らぬ男が一人、辺りの風景を眺めていた。髪を風になびかせながら、男はこちらに振り向いた。テレビ画面に映るものより、少しばかり柔らかい空気感であった。
「……そういうことか。全部、全部理解したよ」
「青年、俺が分かるようだな」
クオンはアキの背中側に頭があったため、その声を聞いて初めて動揺を見せた。ジタバタと暴れ出すが、アキはクオンを下ろすことはなかった。
「初めましてのはずだけど、なんだかそんな気はしないな」
「そうか、お前が若子の────なるほど。間違いなく初対面だ、自己紹介させてもらおう」
男は真正面に向き直り、精鋭隊一行へと視線を配った。
「俺は西倉修。このゲームの開発者の一人にして、今回の事件の首謀者だ」
「けっ、戦力外なんてのはハナから知れてんだよ。でもな、やっぱ、誰かの力になりてぇんだ」
「命を賭して戦って下さった皆さんの、力に」
「二人とも……」
アキには、檻の外に立つ仲間達の姿がとても大きく見えた。眼前の死に直面してもなお、真っ直ぐに前を見据えている。
やがてクオンの視界の外にいる二人は互いに視線を合わせ、牢獄へと突貫した。
「ま、待てお前達!」
テンマが目を見開いて叫ぶものの、駆け出す二人の目には迷いはなかった。他の精鋭隊も目を見合わせて、二人のあとに続く。クオンは強く舌打ちすると、ワームホールを二人の眼前に向けて開いた。しかしそこから伸びる手は、テンマの羅刹天に阻まれた。
「テンマさん!」
「行けェ!」
先頭を走るフラメルが鍵穴の前に到着すると、震える手を抑えながらぎこちなく鍵を回していく。まもなくして部屋中に開錠音が鳴り響いた。
フラメルの顔から笑みが溢れ、ふと眼前に目をやると目と鼻の先には、漆黒の手が迫っていた。全身にざわつく感覚がした。触れられる。映像がゆったりと進み、じわりと死が迫ってきた。
衝撃は意外にも左肩から腕にかけて走った。視界が揺らぎ、状況も飲み込めないまま振り向くと、サダオが俯きながらこちらに突進していた。
少しばかり上向けた顔は、穏やかで、しかし苦味のある、そんな表情だった。やがて無情にも、漆黒の手はその頭を鷲掴みにした。弾けるようにして、サダオは輝く塵となった。
「サ、サダオ、さん……わ、私……」
混乱状態のフラメルの前に、檻から出たアキが庇うようにして立った。静かに涙を流しつつ、歯を食いしばって、水神鞭を手に取った。
「アキ! 我々はこいつを倒────」
テンマは、アキの放つ殺気に口を噤んだ。言わずとも、やる気なのだと悟った。
「使役モンスター『全喚起』」
アキの放った特別な言葉は、持てる総てを解き放つ言葉だった。
呼び出された歴戦のモンスター達は、場の空気を察知し、すぐさま臨戦態勢に入った。天井が高く広い部屋だったためか、通常空間と異なるためか、巨大なモンスター達も喚起することができた。
アキは手を前に出し、力強く呟いた。
「突撃」
「アキ、無駄な足掻きだよ」
真っ先に向かっていくバーンウルフとプチゴーレムは瞬く間に塵と化した。それに続いてエンジェルやサキュバス、プチエンジェル、ゴブリンロードなどが次々と突撃していくも、それは容易に打ち砕かれ、塵になっていく。
アキは様子を伺うテンマに視線を向け、しばらくアイコンタクトを取った。テンマはその意図をしばらくして読み取ることができた。
やがて大型のアースイーター、ロックサイクロプス、そしてダークネスドラゴンがクオンを八つ裂きに行くものの、アースイーターはツルがクオンの兜に触れた途端塵となり、ロックサイクロプスのタックルにも微動だにせず、ダークネスドラゴンの踏み潰しにも耐えて見せた。
モンスター達が全員弾け散り、視界が溢れんばかりの塵で埋め尽くされた時、アキが水神鞭を振りかぶった。
「不意打ち……ってどこ狙ってるのアキー?」
しかし、アキには確かな手応えがあった。両手で水神鞭の柄を握りしめると、強大な力で体ごと引っ張られた。
仲間達の塵を貫いていき、視界の奥に僅かな黒い影を見つけた。
「クオン……!!」
「な、アキッ!? バッ、来ないでぇ!」
アキは水神鞭を手放し、慣性に任せた速度で斜め上方からクオンへと飛びかかる。
「か、で、か、『デバッグモード解除』!」
アキはそのまま鎧の消えたクオンへとしがみつき、押し倒した。
「ア、アキ、死んじゃうところだったよ!」
「もうおしまいにしよう、クオン」
アキはクオンの眼前に手のひらを向けた。
「え……?」
「『絶対服従の糸』」
その無数の糸はクオンの体を薄く、そして柔らかく包み込んだ。
「無駄だよアキ。『デバッグモード起動』」
ほんの一瞬、黒鎧がチラついたが、その鎧の出現に呼応するようにして、糸一本一本が白黒と明滅した。そしてデバッグモードが起動することはなかった。
「え、どうして。『デバッグモード起動』」
何度繰り返そうともデバッグモードになることはなく、アキはそんなクオンを肩に担いだ。その頃には視界いっぱいの塵は消え去っていた。
「帰ろう」
────アキは部屋を出る時、首を少し横に向けたが、部屋の中を見ることなく、前へと歩み出した。
「何をしたの、アキ」
肩に担がれるクオンは力なく問いかけてきた。
「ずいぶん前にマーベルがくれた。デバッグモードですら封じ込める力を。さっき、ようやく思い出したんだ」
「そっか……」
隣では放心状態のフラメルをテンマがおぶっていた。
「フラメルよ、傷心のところ申し訳ないが聞かせてくれないか。この高さの建物に、お前達はどうやって入ったのだ」
「……サダオさんと二人で、どう登ろうか話し合っていた時……ドラゴンがやって来たんです。マーベルさんと、見知らぬ男性が乗っていました。その方に乗るよう誘われて、それで来ることができました」
「見知らぬ、男性……か」
「まーもー良いじゃん細かいことはさー。精鋭隊は全員無事だし、ボクからすればこの上ないエンディングだけどね」
「青龍、口を慎みなさいな。オルフェやサダオさんが犠牲になっているのよ」
「へいへい」
カトレアは「それに」と、アキをキッと睨みつけた。
「その女は数多の人達を手にかけ、私達をも殺そうとした殺人鬼。アキも馴れ馴れしく会話なんてしないでほしいわね」
「気をつけるよ」
皆が建物から出ると、見知らぬ男が一人、辺りの風景を眺めていた。髪を風になびかせながら、男はこちらに振り向いた。テレビ画面に映るものより、少しばかり柔らかい空気感であった。
「……そういうことか。全部、全部理解したよ」
「青年、俺が分かるようだな」
クオンはアキの背中側に頭があったため、その声を聞いて初めて動揺を見せた。ジタバタと暴れ出すが、アキはクオンを下ろすことはなかった。
「初めましてのはずだけど、なんだかそんな気はしないな」
「そうか、お前が若子の────なるほど。間違いなく初対面だ、自己紹介させてもらおう」
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