故殺

　森を抜けると、城が見えてくる。魔法の炎が燃やせるものを全て燃やし尽くしても尚、消えることもなく燃え盛っているかのように、崩れた城を紅く不気味に見せている。人の声はおろか、鳥の鳴き声ひとつも聞こえてこない。たった数時間で、ひとつの国が滅ぼされたのだ。


　彼等、たった二人に。


「シュウ、父上を……」
「……城に向かいましょう」


　城下街には、死体があちこちに転がっている。ルリア様には見せたくなくて頭を抱き寄せようとすると、その手はそっと払われた。


「わらわは、この国の王女だった。全てを、見ておく必要がある」
「……わかりました」


　ルリア様は、涙を流すことはなかった。強い意志と覚悟を宿した瞳で、城に至る道を真っ直ぐに歩いた。凛々しく、それでいて可憐なルリア様の少し後ろを、僕は無言で歩いた。


「皆の者……守ってやれなくて、すまない。どれだけ詫びようとも……許されることではない……わらわは、必ずや最後の責務を果たす」


　城は、崩れ果て、瓦礫の山と化していた。


　近づくと、その中にぽっかりと一部分だけ開けた空間があることに気付く。


　そこに、ようやく、生きている者を見つけた。


　若い男が座り込み、動かなくなった死体をひとつ、抱きかかえて項垂れている。


　僕は、空間魔法でレーヴァテインを取り出す。ルリア様に渡そうとすると、ルリア様は首を横に振った。そのまま、ルリア様は腕を伸ばし、空間魔法を使う。


「……ルリア様」


　ルリア様は、微笑みながらレーヴァテインを取り出した。世の中に二つと同じものは存在しない筈だ。僕は理解が出来ずにルリア様を見つめる。


「これは、わらわのヒミツじゃ。違う時空より、呼び寄せたもの」


　信じられない。ルリア様の空間魔法は、常軌を逸している……これはもはや、複製だ。


　驚く僕を横目に、ルリア様はツカツカと歩き出すので僕も後を追う。若い男に歩み寄ると、一定の距離を置いて立ち止まった。僕も、ルリア様の横で剣を構える。


　僕らを無視していた若い男が、項垂れていた首を重たそうにゆっくりと上げる。よく見ると、男も負傷している。


　間違いない、夢に見た男。


「……死んじゃった。王様が、殺したんだ。酷いよ……オレたちは二人でひとつなのに」


「王……父上！」


　ルリア様が走りだした先に、王様と思われる亡骸が落ちている。


　若い男がゆっくりと目で追いながら、腕を伸ばしてその手をルリア様に向けた。


　僕は、瞬時に男に斬りかかった。


　男は負傷しているにも関わらず、抱いていた死体を手放し、ひらりと身軽に僕の攻撃を避ける。そのまま瞬時に短剣を取り出すと僕に魔法を放った。


　僕は、魔法を避けずに剣で受け止める。


　受け止めきれない魔法で傷を負うけれど、構わず僕はその男に何度も斬りかかる。男は両手に持つ短剣を使い、僕の攻撃を受け流しつつも魔法を放つ。


「なんて奴だよ、相変わらず……戦いにくい奴！！」
「それは、お互い様です。そんなにひょいひょいと避けられては、敵いません！」


　―――そう。あの夢は、前に生きた時の記憶。


　僕らは生まれ変わり、同じことを繰り返している。


　どちらかが死ぬまで殺し合いをする。


　何度も、何度も……何の為に、そうしているのかはわからない。


　ただ、今回も同じように殺し合いをする。


　それだけだ。


「貴様ぁっ！！　よくも父上を！！」


　ルリア様は魔法を使い、レーヴァテインを輝かせながら男に斬りかかる。男はひらりと大剣を避けるように後ろへ飛んだ。けれど、ルリア様の斬った剣先から魔法が飛びだし、男の脚を切り裂く。


　よろめく男に、僕はすかさずレーヴァテインを振り払う。


「うああぁぁぁ！！」


　男は、身をのけ反らせて僕の攻撃を避けると、その眼を碧く輝かせてルリア様に向けて魔法を放った。


　僕は咄嗟に、ルリア様の前に出る。


　魔法を受ける。冷たく、鋭い魔法が体を切り裂くのがわかる。自分の血が男の使う水の魔法と共に舞うのが見えた。


「シュウ―――！！」


　ルリア様が白く輝くレーヴァテインで男を斬る。


　僕は、倒れながらその姿に見とれた。僕が教えた通りに、それ以上に、美しく、気高く剣を振るうルリア様……。


　男は僕に気を取られていたのか、ルリア様の剣と魔法に血飛沫をあげると、その眼から碧い光を失い、その場に倒れた。


　僕も、起き上がれそうにない。


　冷たい傷口から溢れる、血の温度を感じる。何度も夢に見た死ぬときの感覚が、現実味を帯びてきたことがわかる。


　倒れた僕を、ルリア様が抱きあげた。


「シュウ、わらわを殺せ！　早く……っ！　わらわを置いて逝かないでくれ！！」
「ルリア様の剣、とってもお上手です。僕は、嬉しいです……っ」


　呼吸が苦しい。言葉が、紡げない。


　ルリア様の頬へと手を伸ばして、温かくて柔らかい肌に触れる。濃紫色の大きな瞳から涙がこぼれて頬を伝う。その涙を指で拭った。


　やはり、ルリア様を泣かせてしまった……僕は、情けない男だ。


「もう、ひとりは嫌じゃ……！　早く……っ！！」


　鈍い音が聞こえた。


　ルリア様が、僕を手放して、ばさりと僕の上に重なる。


　ガラン――と、金属の落ちる音が響いた。


　その向こう側に見える、男の影……。


「……ひとりは、辛いよね……オレも……おな、じ……」


　男が倒れる。


　息絶える前に、男がルリア様を背後から剣で刺したんだ。


　ルリア様から溢れる温かい血が僕を伝う。


「シュウ、愛している……」
「僕も、ルリア様を……愛し……」


　僕は……


　僕は、とても、言葉にできないくらい……幸せ……