余韻

「くっそー、負けたー！」

アースカティアは冷たい地面に背中を預け、敗北の余韻に浸っていた。

あの時、レレが放った雷青龍の猛攻を叩っ斬った時、勝ったと確信してしまった、油断してしまった。

まさかあの後に、レレが、


「私があの攻撃の後に追撃してくると思わなかったでしょ。」

「ああ、思わなかった。油断した俺の負けだ。やられた。完璧にやられた。あー、なんだろこの気持ち、負けたのに妙にスッキリする。ありがとな、レレ。」

「そうだよ、もっとレレに感謝してよね......ふふ、あはは！」

「あははは！」


二人は笑って、この戦闘に終止符を打った。

勝者はレレ、敗者はアースカティア。

勝者も敗者も関係なく、二人ともとても清々しい、心の中が晴れ渡ってるみたいだ。

こんな爽快感、生まれて初めてなのかもしれない。

レレが倒れているアースカティアに手を差し伸べて、アースカティアがレレの手を取り、立ち上がる。

視線が重なり、二人とも笑顔が溢れる。


「ご満悦のところ悪いのですけど、二人とも何をしてるの？」


そこに割って入る声、振り向いてみれば、紫紺の瞳でこちらを見つめ、紫髪をたなびかせる美女、マイヤがいた。

その横にはララもいる。

マイヤは冷たい視線を二人に浴びせ、ララは顳顬を掻きながら苦笑いを浮かべている。

マイヤは用事を済ませ、ここに来たばかりだ。


「何って.......もちろん訓練さ、魔法の。」


アースカティアは目を泳がせながら、一拍の溜めを置き、そう言った。

嘘ではない。確かに魔法の訓練はやっていた。
模擬戦の時も魔法を使っていたし、レレだって魔法の試行テストだったんだ。

後ろめたさを感じることは何もない、はず、


「それならいいんだけど、周りを見てみてよね。ほら、君たちのせいでこんなになってるじゃない。」


マイヤに促され、周りを見回す。

戦っている時は全く気づかなかったが、これはひどい。

流れ弾ならぬ流れ魔法が空けたと思われる無数の穴、斬撃が抉ったとしか思えない縦に伸びた浅い谷、雷によって焼け焦げた地面、集中豪雨でも起きたかのような水溜り。

落ち着いた今だからこそ理解できる、訓練場の損傷が激しい、やり過ぎた。


「模擬戦も良いけど、ほどほどにしてよね。音だってすごかったんだから、大切な用事だったのにちょっと巻いてきたのよ。それに、これを修理するのにどれだけかかると思うの？分かってるの？」

「げっ！？もしかして、高いの？いくらくらい？」

「それはね.......」


アースカティア、それにレレの額を冷や汗が伝う。

高かったらどうしよう、払えなかったらどうしよう、二人は緊張で唾を飲んだ。


「タダだよ。」

「へ？」

「へ？も何も、見てごらん、訓練場の傷が治っていくでしょ？」


マイヤが真に迫った言い方をするから緊張していたのに、いざ返事を聞いてみたら拍子抜けだ。

二人は瞠目し、そんままさっきまでズタボロになっていた場所を見た。


「本当だ、訓練場が生きてるみたい。」


レレが言った通り、訓練場はまるで命を吹き込まれたかのように、損傷した部分だけが、奇妙に畝り、みるみる内に塞がっていく。

これなら確かに修理なんて必要ないし、資源で動いてないのだとすれば費用もかからない。

強者が集まるここパールシアギルド本部には、うってつけで画期的な場所だ。

けれども何だ、あのマイヤの思われぶりな言動、まるで多大な費用がかかるみたいに言って、アースカティアはちょっとビビっていた。


「何だよ、自己修復するなら修理代なんて関係ないじゃねえか、俺たちをからかったのか？」

「ふふっ、私に無駄な心配をさせた罰だよ。それに、焦ってるアースカティアくんの顔、可愛かったよ。」

「ば、馬鹿にすんな！」


慌てるアースカティアを見て、マイヤはニヤニヤと微笑を浮かべている。

全く性格の悪い女だこと。

だが、アースカティアとレレに非があるのも確か、あまり深く咎めることはできなかった。

この件に関しては、だけど、


「ねえ、マイヤは何の用事で呼び出されてたのかしら。大変なことでもあったの？」

「あ、そうだった。そのことでユナン様に全員で来るように頼まれたの。今から行くよ。」

「え？今から？」

「そう、急ぎの用事だから、すぐに来るようにって命令。だからほら、早く早く。」


ララからの質問に、毎度の事ながら、今思い出したかのように手を叩いたマイヤは、唐突にユパから呼び出されたという。

ギルドの最高権力者であるユパからの呼び出しなんて、何か一大事でもあったのだろうか。

まさか、さっきの模擬戦での騒音に文句をつけるつもりなのか？

でも、それだと、マイヤが呼び出されたタイミングと一致しないし、わざわざユパが呼び出すはずもない。

かといって、三人に何かが思い当たる節もない。

異端児三人は頭をはてなマークを浮かべながら、早足のマイヤの背中を追った。