第8話『決意』

職員室に着くと、担任はめんどくさそうに溜息を一つ吐いて、昨日のことを俺に聞いてきた。そしてその問いに対して、俺は自分の知っている限りの事実を告げた。
　「そっか、吹っ掛けてきたのは東雲なんだな？」
　「はい」
　「で、向こうが殴りかかってきて、それを受け止めようとしたんだな？」
　「はい」
　「そしたら、東雲が消えたと？」
　「はい」
　「なあ、塚田…。お前嘘吐くのも大概にしろよ」
　教師は呆れたように俺にそう言ってきた。
　「嘘じゃありません！！」
　「じゃあ、この話を信じろと？」
　馬鹿馬鹿しいといった様子で、教師は鼻で笑いながらそう言った。
　「本当なんです！信じてください！！」
　「もういい、話にならん。」
　やはり、こんな話は信じてもらえないだろうか。だが事実なのだから致し方ない。
　「ですからこれは―――」
　「昨日から、東雲が行方不明なんだよ。」
　教師の口から放たれたその言葉に、思考が停止する。
「……え？」
　「最後に目撃されたのは昨日お前と喧嘩したとき。それ以降見つかっていない」
　つまり、俺が東雲というあの男子生徒と喧嘩し、姿が消え。それ以降、彼は消息を絶ったということだ。
　やはり消えた原因は、俺なのだろうか。
　「東雲の親御さんが、心配してんだよ。そんな人にこんな説明をするのか？」
　俺は思わず黙ってしまった。確かにこんな説明をしようものなら間違いなく嘘だと思われる。だが、この説明をしないということは、嘘を吐くということになる。
　一体何が正しくて、何が悪なのか。もう今の自分に判断する余地はなかった。
　「とにかく、言い訳するならもっとマシな言い訳をしなさい。わかったら今日はもう家に帰りなさい」
　まるで猛犬を追い払うように手を払って、俺にそう指示をした。
　「…………………クソが。」
　静まり返った廊下でそう言った。
今まで普通に接してきた教師やクラスメイトも、人が何か問題を起こすと掌を返し、問題児のレッテルを張り付け、邪魔者扱いを始めるのだ。
　そんなことを考えながら、教室の扉を開けると、またもや冷たい視線が身体中に突き刺さった。授業中だった教諭も厄介者のように俺を一瞥した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
そんな視線に耐えながら、荷物をまとめて帰宅の準備をする。
「もう学校来なくていいのにな」
半笑いで男子生徒の一人がそう言った。
「次はだれが消されるのかな」
　それに呼応するように隣の男子生徒がさらに煽る。
　そんな声を背に受けながら、俺は教室をあとにした。
　だが俺は、真っ直ぐ家には帰らずに、少し寄り道をすることを決めた。
　いつか、俺を邪魔者扱いした奴を見返してやる。必ず「あんなこと言ってすみませんでした」と言って泣いて縋らせてやる。そう決意した。