179話 小物

「依頼を受けたのはいいが……何から始めようか」

　準備をするにも、やるべきことは腐るほどある。
　敵の情報集め、武器の確認、連れていく仲間の構成など、挙げていけばキリが無い。

「いや……違うな」

　俺が殺し屋をやっていたのは、人間だった頃の話だ。
　今の俺は覇神……万能に近い存在である。
　全て同時並行して進めればいい。

「戦争の準備もいるか……」

　宣戦布告とアーサーがやって来たタイミングは、ほぼ同じ。
　共犯と考えた方がいいだろう。

　だったら、そろそろ戦争の準備も必要になってくるはずだ。
　他国との話し合いは、お義父さんに任せて、神の領域に足を踏み入れた化け物は、俺たちとSSS級冒険者が戦うのが最善だな。

　SSS級冒険者は化け物揃いと聞く。
　ミルの母や、ユキがいい例だ。
　仮にも冒険者たちのトップだしな。

　俺のEX級冒険者の称号は、ミルとの身分差を埋めるための飾りでしかない。
　国王が無理やり押し付けたようなものだ。

「さて……」

　街道を歩きながら、これからやることについて考え、思わず口端を吊り上げてしまう。

「殺しの準備を始めようか」

　殺し屋は辞めたが、その精神が無くなったわけではない。
　それに、この殺しは、俺の女に手を出してきたことへの報いを受けさせるためのものだ。

　しかし……それでも、笑わずにはいられない。
　なぜなら……俺はゴミ共を殺すことに、どうしようもない快感を覚えてしまうからである。

　高みの見物をしている奴の、絶望に叩き落とされる表情は最高だ。
　いくら見ても飽きない。

「……帰るか」

　気合を入れるのはいいが、準備を始めるのは帰ってからだな。

　そして、俺は王城へと戻るのだった。

◇

　壮大な神殿、その周囲には無限に広がる宇宙空間があった。
　そこには、一人の少女がいる。

「優真……」

　茶髪のショートカットに少し赤みがかった美しい瞳を持つ少女は、暗い表情をしながら名前を呟いた。
　ユキのことである。

「久しぶりに会ったけど……思ったより変わってた」

　昔は純粋だった少年が、今では女好きの軟派男になってしまった。
　しかも、ハーレムまで築いている。

「それに……」

　あの雰囲気……たくさんの人々を殺してきたのだろう。
　やはり、私のせいなのだろうか。

　そこまで思考すると、私は激しく首を左右に振る。

「……私には関係ない。ただ主神様の命令を全うするのみ」

　しばらく歩いていると、柱が端っこで立ち並んでいる大きな部屋に着いた。
　玉座の間だ。

　玉座には端正な顔立ちをしている男がいる。
　肘をつきながら、反対の指はトントンと一定の速さで肘付きを叩いていた。

「報告に参りました。主神様」
「……手短に話せ」

　その一言で、主神様の機嫌が悪いことに気づいた。
　こっ酷くやられたのだろう。

「余計なことは考えるな……早く報告しろ」
「ッ！！」

　一瞬で周囲に神気が充満し、激しい殺気が己にのしかかってきた。
　よくある事だが、何度やられても慣れない。
　慣れることは無いだろう。

「はっ。新たな覇神、優真への接触に成功しました」
「……それで？」
「彼には大きな弱点があります」

　その言葉に興味を持ったのか、アヴニールは少し表情を柔らかくし、前のめりになる。

「ほぅ……それは興味深い。言ってみろ。許可する」
「はっ。優真には複数の妻がおり、自身の命よりも大切にしています」
「なんだと？……そんなものが弱点？」
「は、はい」

　また不機嫌になり、神気と殺気が充満する。
　アヴニールは、他者を思いやるという感情を持ち合わせておらず、今の言葉を正確に理解することが出来なかったのだ。

「覇神は群れぬ。情はいらぬ。愛はいらぬ。覇神は完璧な存在であらねばならない。それなのに……己の命より、妻の命が大事だと？」

　アヴニールは息を荒くし、額に沢山の血管を浮かばせていた。

「そんな軟弱者と、我が同格？……ふざけるなァァァ！！」

　そう叫びながら椅子から立ち上がり、僅かな理性で押しとどめていた神気を撒き散らした。
　その余波で、神殿は吹き飛び、宇宙空間が大きく揺れた。

「うぅっ！」

　なんて、神気の量……こんな化け物に、ナーヴァは圧勝したのか。
　そんな思考がでかかった時、すぐさま切り替えた。
　殺される可能性があるからだ。

「か、彼は新参者です。主神様と同格というのは語弊があるかと」

　反射的に、主を宥めるための言葉を放つ。

「ふぅふぅふぅ……そうだな。我としたことが……取り乱してしまった」
　アヴニールは指を鳴らし、神殿を一瞬で修復させてみせた。
　さすが、覇神と言ったところだろう。

「でかしたぞ。ユキよ……これで、忌々しい我が予言を覆せることが出来る……くはははは！！」
「ありがたき幸せ」

　これで、しばらく機嫌を損なうことはないと思う。
　そう思いたい。

　こんな思考に気づかないほど喜んでいる。
　それほど、己の予言に恐怖していたということだろう。

「では、失礼します」

　そう一言告げて、私は転移する。

◇

　場所は、ベネスティア王国付近の森。
　ここなら、ほとんど人が来ることがないので、安心して転移することが出来る。
　転移魔法は使い手が極端に少ないので、見られたら面倒なのだ。

「やはり……私の主は小物だ」

　そんな呟きを残し、王都へと戻っていくのだった。